LONDRES – La noche del 25 de octubre, decenas de miles de personas llenaron las calles de Belgrado y otras ciudades, como habían hecho tantas veces en los últimos dos años para manifestarse. Pero esta vez salieron a celebrar. En las elecciones a la Asamblea Nacional celebradas ese mismo día, la «Lista Estudiantil», una formación de recién llegados a la política, derrotó al Partido Progresista Serbio (SNS) de Aleksandar Vučić, en el poder desde 2012.
El movimiento liderado por estudiantes que impulsó las protestas, que se alzaron contra la corrupción, ha brindado a Serbia la oportunidad de un reinicio democrático.
Del dolor a la protesta
Serbia se volvió cada vez más autocrática bajo el mandato de Vučić. Las instituciones públicas servían a los intereses del partido gobernante en medio de una red de corrupción, clientelismo, coacción e impunidad. Los medios de comunicación públicos se convirtieron en un altavoz del partido gobernante.
Las libertades civiles se deterioraron drásticamente. En 2018, el Civicus Monitor calificó el espacio cívico de Serbia como «restringido», lo que significaba que, en general, se respetaban los derechos fundamentales.
Al final del mandato de Vučić, la calificación se había desplomado hasta «reprimido», lo que significaba que criticar a quienes ostentaban el poder conllevaba graves riesgos.
El Estado recurrió a la violencia contra las protestas y trató a la sociedad civil como una amenaza para la seguridad, atacándola con software espía y sometiendo a las organizaciones a redadas e investigaciones policiales.
El cambio radical comenzó en noviembre de 2024 con el derrumbe de la marquesina de una estación de tren en Novi Sad, la segunda ciudad más grande de Serbia. Murieron 16 personas.
El gobierno insistió en que se trataba de un trágico accidente, pero la estación acababa de ser renovada y, dado que los contratos de construcción estaban envueltos en el secreto, muchos sospechaban que se habían tomado atajos.
Para los manifestantes, esto era un símbolo letal del precio de la corrupción, la negligencia y la impunidad. Nadie ha rendido cuentas.
Los estudiantes organizaron vigilias y manifestaciones masivas a una escala sin precedentes desde el año 2000, cuando las manifestaciones derrocaron a Slobodan Milošević, el infame líder autoritario y acusado de criminal de guerra y genocida.
En esta ocasión, su táctica más eficaz fue una huelga educativa de varios meses de duración en la que bloquearon y ocuparon las universidades.
A medida que el movimiento de protesta crecía, se alió con grupos ya existentes, entre ellos organizaciones ecologistas y de asistencia jurídica, medios de comunicación independientes y, lo que es más importante, académicos, administradores universitarios y sindicatos de la educación, que se sumaron a la huelga en señal de solidaridad.
Esto generó un apoyo público más amplio, respaldado por una campaña denominada «estudiantes en cada pueblo», en la que los estudiantes se reunían con las comunidades rurales para preguntarles qué era lo más importante para ellas.
Los intentos del Estado por reprimir el movimiento fracasaron, a pesar de las detenciones masivas, la violencia ejercida por las fuerzas de seguridad y las bandas de simpatizantes del partido gobernante, así como de una amplia campaña de desinformación y difamación.
Vučić tildó a los manifestantes de agentes de potencias extranjeras empeñados en la subversión, y el gobierno despidió a empleados del sector educativo por participar en las huelgas.
El cambio está a la vista
Al final, las protestas obligaron a Vučić a ceder. Al no poder, por la Constitución, aspirar a un tercer mandato como presidente, anunció elecciones parlamentarias anticipadas en junio y dimitió como presidente en septiembre, dejando clara su intención de mantenerse en el poder como primer ministro.
Es de suponer que apostó por que un terreno de juego sesgado, caracterizado por la intimidación y una cobertura mediática parcial, le permitiría volver a ganar y desatar una represión aún más feroz.
La apuesta fracasó debido a la disciplina del movimiento y a las acertadas decisiones que tomó.
En todo momento, los estudiantes se resistieron a los intentos de los partidos de la oposición de cooptarlos, insistiendo en que se necesitaba un cambio más profundo para restablecer el Estado de derecho, liberar a las instituciones públicas de la captura política y hacer frente a la corrupción.
Desde sus inicios, el movimiento practicó la democracia interna, tomando decisiones en plenos universitarios, asambleas abiertas donde la gente debatía, aprendía y decidía conjuntamente.
Cuando decidió presentar una lista de candidatos, utilizó el mismo método para seleccionarlos. Los estudiantes no se presentaron ellos mismos, sino que eligieron a figuras públicas no mancilladas por su asociación con la política tradicional y con posibilidades de obtener un amplio apoyo.
Entre quienes han obtenido escaños se encuentran académicos, actores, antiguas estrellas del deporte y profesionales de la medicina.
El resultado superó todas las previsiones. Según las proyecciones basadas en el recuento preliminar, la Lista Estudiantil cuenta con alrededor de 53 % de los votos, lo que le otorgaría una clara mayoría de 141 de los 250 escaños de la Asamblea Nacional.
El bloque liderado por el SNS se queda atrás, con alrededor de 39 %. El margen fue tal que Vučić tuvo que reconocer rápidamente su derrota.
Los retos del poder
Tras la euforia llega el reto de pasar de la protesta al poder. Un movimiento que se ha negado a tener líderes formales debe ahora unirse en torno a un primer ministro. Una vez que se reúna la Asamblea Nacional, la Lista Estudiantil dispondrá de 90 días para formar gobierno.
Su campaña, deliberadamente amplia, se centró en las grandes cuestiones de la renovación nacional, pero ofreció pocos detalles.
Esta estrategia disimuló las diferencias políticas entre los representantes, que van desde los nacionalistas hasta los más liberales, y que es de esperar que salgan a la luz si el nuevo gobierno logra restablecer el espacio para el debate político normal.
También está la cuestión de cómo se relacionarán los elegidos con el movimiento estudiantil.
Al igual que en Hungría, donde el líder autocrático de larga trayectoria Viktor Orbán sufrió finalmente una derrota electoral en abril, el nuevo gobierno se enfrentará a la difícil tarea de reorientar las instituciones estatales que se han plegado a los intereses del antiguo partido gobernante.
Una primera señal de cambio se produjo cuando la cadena pública se disculpó ante los espectadores por su parcialidad hacia el SNS, algo que también ocurrió en Hungría.
El gobierno tendrá que corresponder a la confianza de los votantes erradicando la corrupción, lo que supondrá una reforma profunda de instituciones como el poder judicial y la policía.
Todo esto se desarrollará en paralelo a las elecciones presidenciales previstas para finales de año.
Hay retos por delante, pero una población que ha redescubierto el poder de la acción colectiva puede afrontarlos con confianza. Serbia también constituye una fuente vital de inspiración internacional.
Junto con el ejemplo de Hungría, demuestra que el régimen autocrático no es nada permanente. Los numerosos movimientos mundiales liderados por la Generación Z que se han autoorganizado para exigir una distribución más justa del poder económico y político, así como la sociedad civil en general, pueden sentirse animados.
Serbia ha demostrado que organizarse y protestar funciona, y que el cambio es posible.
Andrew Firmin es redactor jefe de Civicus, codirector y redactor de Civicus Lens y coautor del Informe sobre el Estado de la Sociedad Civil de la organización.
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