La internacionalización de la cachaça, una bebida que se obtiene de la destilación de la caña de azúcar, es objetivo de un programa de promoción de exportaciones de Brasil.
La «caipirinha», un cóctel en el que se mezcla hielo, limón y azúcar a la cachaça y que la publicidad vincula a imágenes de fiesta, alegría y tropicalismo, es el arma para la difusión del aguardiente en los grandes mercados mundiales.
Toda bebida «es cuestión de moda y ahora le toca el turno a la caipirinha», señaló María José Miranda, gerente nacional del Programa Brasileño de Desarrollo de la Cachaça (PBDAC),
La cachaça competirá en el mercado mundial de aguardientes principalmente con el ron, el tequila y el vodka, que también se consumen a menudo mezclados con otras bebidas o ingredientes, dijo Miranda.
La campaña emprendida toma de referencia a México, que logró «en los 10 o 15 últimos años» convertir el tequila en un gran producto de exportación, aprovechando la buena acogida de la «margarita», un cóctel que tiene a esa bebida de principal ingrediente, agregó.
Esta es la década de la cachaça, que sucederá a otros productos destilados que se consolidaron en el mercado internacional, aseguró la revista Impact International. Otra publicación estadounidense, In Style, señaló la caipirinha como «la bebida más popular del siglo».
La exportación de cachaça es modesta, de momento. En 2001 el total fue de 11,1 millones de litros, que proporcionaron ingresos por nueve millones de dólares. Eso es casi nada, frente a los 1.300 millones de litros de producción y de consumo en Brasil.
La meta es aumentar 10 por ciento este año el volumen exportado y acelerar la expansión en los próximos años, para alcanzar 40 millones de litros en 2010, casi cuatro veces más que en la actualidad. Por ahora, el gran mercado de la cachaça es Europa y especialmente Alemania, que absorbe cerca de 25 por ciento del total exportado.
La distribución es el principal obstáculo, observó María das Vitorias Cavalcanti, presidenta del Consejo Deliberativo del PBDAC. Los brasileños, indicó Cavalcanti, no disponen de una empresa de distribución como UDV, que lleva a todo el mundo el tequila «José Cuervo», el whisky «Johnny Walker» y el vodka «Smirnoff», entre otras marcas.
La cachaça es elaborada por algunas grandes empresas y por unos 30.000 pequeños productores artesanales distribuídos por todo Brasil, especialmente en los estados en que crece la caña de azúcar. Esa bebida genera 400.000 empleos directos e indirectos y su comercialización mueve 500 millones de dólares.
Se trata de la tercera entre las bebidas destiladas de mayor consumo mundial en una lista encabezada por el vodka, según el PBDAC, y supera largamente al whisky escocés y al ron, señaló Miranda.
El gobierno de Brasil reconoció el potencial de ventas del aguardiente nacional en el mercado externo y lo incluyó en el programa oficial de promoción de exportaciones, con la asignación de recursos para su divulgación, presentación en ferias internacionales y campañas publicitarias.
El presidente Fernando Henrique Cardoso firmó el año pasado un decreto que fija la denominación oficial de cachaça con exclusividad para el aguardiente de caña producido en Brasil, para abrir paso al trámite de propiedad industrial.
De esa forma se vedará el uso del nombre a productores extranjeros, como los exportadores colombianos, de Martinica y de otros países cañeros que habían empezado a utilizarlo, dijo Miranda.
La bebida brasileña tiene aún escasa penetración en Estados Unidos pues es gravada como si fuera ron, otro producto derivado de la caña de azúcar. Pero la cachaça se obtiene destilando el caldo de caña, mientras que el ron procede de la melaza, explicó la gerente del PBDAC.
El programa creado en 1997 por la Asociación Brasileña de Bebidas, que reúne a las empresas del sector, tiene el objetivo de capacitar los productores de cachaça para competir en el mercado exterior, mejorar la calidad del producto y su imagen internacional como algo genuinamente brasileño.
También se busca fomentar la asociación de los pequeños productores para que tengam volumen y recursos para competir en el exterior.
La cachaça nació prácticamente con Brasil, entre 1530 y 1550, a poco de iniciarse el cultivo de caña de azúcar en el país. Derivada naturalmente del proceso de producción de azúcar, fue inicialmente servida a los animales como complementación de su alimento.
Luego se transformó en bebida de los esclavos, extendiéndose más tarde a todas las clases sociales. Pero siempre mantuvo su carácter de bebida popular, de limitada acogida entre las élites y rechazada por la moral católica. «Cachaceiro» es sinónimo de ebrio contumaz e irresponsable.
Todo eso explica que sólo ahora, después de un gradual mejoramiento de la calidad de algunas marcas, la cachaça fuera descubierta como producto de exportación. (FIN/IPS/mo/ff/if/02
