El Día Mundial de los Derechos del Consumidor fue celebrado este viernes en América Latina por organizaciones sociales que demandan mayor participación en la regulación del comercio y los servicios, así como mecanismos de defensa ante abusos de las empresas.
La Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor demandó en una carta al presidente Jorge Batlle que los consumidores estén representados en las instancias internacionales de negociación del ALCA (Area de Libre Comercio de las Américas), el tratado hemisférico que se planifica poner en marcha en 2005.
El Comité de Defensa del Consumidor Hondureño organizó el jueves una marcha en Tegucigalpa para protestar por la exclusión de los consumidores en las negociaciones del ALCA y contra la política de privatización de los servicios públicos.
En Chile, la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) pidió a las autoridades la rápida aprobación del proyecto de ley que crea la figura del Defensor del Pueblo y advirtió que «se están cometiendo serios atentados contra los derechos de los consumidores».
Al menos en otros ocho países de la región se produjeron este día actividades de reflexión y difusión sobre el significado de esta fecha, informó la oficina para América Latina y el Caribe de Consumers International (CI), radicada en Santiago.
CI, cuya matriz está en Londres, es la mayor federación mundial de organizaciones de consumidores, con más de 230 organizaciones afiliadas en unos 100 países.
El Día Mundial de los Derechos del Consumidor fue instituido por la Organización de Naciones Unidas en 1985, en conmemoración del 15 de marzo de 1963, cuando el entonces presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, proclamó cuatro derechos básicos de los consumidores.
Pese a que estas cuestiones comenzaron a ser consideradas en América Latina hace pocos años, 14 países de la región cuentan con leyes de defensa de los consumidores y en siete de ellos sus derechos cuentan con consagración constitucional.
Uno de los aspectos más conflictivos en la actualidad es la desprotección de los usuarios de servicios públicos domiciliarios de electricidad, telecomunicaciones y sanitarios privatizados por varios gobiernos latinoamericanos.
El dirigente del Departamento de Defensa del Consumidor de la CUT Andrés Bustos recordó que en Chile existen leyes especiales que regulan los servicios domiciliarios, los bancos, las compañías de seguros, al igual que las administradoras privadas de fondos de pensiones y de atención de salud.
«En estos casos, los ciudadanos están bastante desprotegidos, porque la Ley de Defensa del Consumidor (vigente desde 1994) no puede actuar en los campos en los que existen leyes especiales», señaló el sindicalista.
La CUT formuló sus quejas en una carta pública a la Comisión Asesora Presidencial para la Protección de los Derechos de las Personas.
En el documento se pide al presidente Ricardo Lagos «la elaboración de vías administrativas y judiciales que permitan transitar en búsqueda de una legislación real a favor del consumidor que reproduzca, nada más ni nada menos, que la dimensión humana».
En especial se pide a las autoridades chilenas reformas legales para que las asociaciones de consumidores puedan representar colectivamente a sus afiliados en litigios legales y para que el Estado fomente la creación de estas asociaciones.
La coordinadora del Programa de Comunicaciones de la oficina regional de CI, Marcela Ortiz, informó que en Perú el Congreso legislativo organizó este viernes una audiencia pública para conocer los principales problemas de los consumidores a través de sus propias organizaciones.
La Municipalidad de Lima inauguró también este viernes una Feria del Consumidor, que permanecerá abierta hasta el domingo.
El Instituto de Defensa del Consumidor de Sao Paulo, BRASIL, presentó una evaluación de los servicios públicos hecha por los propios usuarios y anunció que cada 15 de marzo actualizará este informe.
Las tres principales entidades vinculadas a los consumidores en Panamá celebraron este día mundial con la realización de ferias y exposiciones, así como asambleas y programas especiales de televisión.
El derecho de los consumidores a la representación fue considerada en una conferencia organizada por el gobierno de República Dominicana con la participación de organizaciones de la sociedad civil, informó Ortiz.
En Costa Rica, la Red Alerta inició las celebraciones el lunes con una reunión sobre los efectos de la globalización, en el cual promovió los derechos fundamentales de los consumidores. El miércoles, la Red firmó un acuerdo con la Universidad de Costa Rica y CI para preparar acciones de defensa de los consumidores.
Consumidores Colombia organizó foros y programas periodísticos este viernes, mientras la gubernamental Superintendencia de Industria y Comercio convocó para el día 20 al Primer Encuentro de Alcaldes sobre Protección al Consumidor.
La Procuraduría Federal del Consumidor de México organizó simposios regionales en las ocho principales ciudades del país, para analizar el consumo como fenómeno cultural, económico y social y las responsabilidades para la toma de decisiones en instancias nacionales, regionales y global.
En la pequeña isla caribeña de Santa Lucía se creó, en coincidencia con esta fecha la Asociación de Consumidores, informó la encargada de comunicaciones de la oficina regional de CI. (FIN/IPS/ggr/if dv/02
