Los científicos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que investigaron en Kosovo el uso de uranio empobrecido durante la guerra de 1999, recomendaron precaución en el manejo de las municiones que se encuentren en el lugar.
Los expertos recogieron algunas municiones de uranio empobrecido usadas durante el conflicto y registraron radiactividad ligeramente superior a la normal en mediciones efectuadas en sitios específicos.
El uranio empobrecido sólo es radiactivo ligeramente. Pero algunos científicos sostienen que las partículas de polvo que desprende cuando choca contra un blanco sólido pueden ocasionar cáncer si son inhaladas o ingeridas.
El Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) envió un equipo de científicos con la misión de evaluar si a consecuencia del empleo de uranio empobrecido existen riesgos sanitarios o ambientales, actuales o futuros.
Las conclusiones finales de la evaluación científica se conocerán en febrero próximo, una vez obtenidos los resultados de los análisis de laboratorio.
Sin embargo, el informe preliminar aconsejó la adopción de precauciones en caso de manipular las municiones con uranio empobrecido que se encuentran en las regiones occidental y meridional de Kosovo visitadas por la misión internacional.
El equipo del PNUMA inspeccionó 13 sitios que fueron atacados con municiones de uranio empobrecido por las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), durante la guerra que libró contra la República de Yugoslavia.
Las indagaciones de la agencia de la ONU comenzaron en mayo de 1999, mientras aún se producían los ataques aéreos de la alianza occidental contra objetivos ubicados en territorios de Kosovo y de Serbia.
Pero las primeras investigaciones se vieron entorpecidas porque los científicos carecían de confirmación de la OTAN sobre el uso del uranio empobrecido.
De igual manera, en un primer informe entregado en octubre de 1999, los científicos del PNUMA recomendaron que en caso de confirmarse el empleo de esas municiones se debía prohibir el accesso a las zonas atacadas.
La OTAN demoró cinco meses en responder al pedido de información de la ONU y finalmente aceptó en marzo de este año que sus aviones A-10 «Warthog» habían empleado municiones con uranio empobrecido durante unos 100 ataques sobre Kosovo.
Los aviones Warthog están equipados con cañones GAU-8/A con capacidad para disparar proyetiles de 30 milímetros de uranio empobrecido.
Las mismas armas habían sido utilizadas contra Iraq en la guerra del Golfo, de 1991, y posteriormente en el ataque de la OTAN a Bosnia.
El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de enriquecimiento del uranio que se emplea como combustible nuclear o como arma nuclear.
El mismo uranio empobrecido que se usa en las municiones es empleado en la industria civil, fundamentalmente para estabilizadores de aviones y barcos.
Científicos holandeses dijeron que el accidente del avión de la compañía israelí Elal, ocurrido el 4 de octubre de 1992 en la zona sudeste de Amsterdam, diseminó uranio empobrecido que puso en peligro la salud de unas 250.000 personas.
El equipo de investigación del PNUMA, encabezado por el ex ministro de Medio Ambiente y Cooperación para el Desarrollo de Finlandia, Pekka Haavisto, cuenta con financiación de varios gobiernos, aunque el principal contribuyente es el de Suiza. (FIN/IPS/pc/ag/ip en/00
