La situación de al menos 5.000 miembros de la etnia rohingya refugiados en Malasia tras huir de Birmania se agravó en la última década, en parte debido a la crisis financiera desatada en Asia en 1997, denunció hoy Human Rights Watch (HRW).
Con el temor constante de ser deportados por la fuerza a Tailandia, lugar por el que deben pasar para llegar a Malasia, muchos de los refugiados son golpeados y extorsionados en campamentos de detención para inmigrantes, destaca HRW, la mayor organización de derechos humanos de Estados Unidos.
Otros, que viven en la pobreza en Kuala Lumpur u otras ciudades, no existen para la ley malasia y corren el riesgo de ser arrestados o deportados, agrega el informe "Vivir en el limbo".
"Malasia trata a los rohingyas de manera vergonzosa. El país trató mejor a los refugiados en el pasado. Les debe un tratamiento mejor en el futuro", declaró el subdirector de HRW en Asia, Joe Saunders.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) tampoco brinda mucha protección a los rohingyas, a quienes se les niegan los derechos básicos de ciudadanía en su tierra natal, Birmania.
El año pasado, Acnur sólo aceptó 43 de las 1.473 solicitudes para obtener estatuto de refugiado que plantearon los rohingyas en Malasia.
En algunos casos, los funcionarios malasios detuvieron y deportaron incluso a rohingyas reconocidos como refugiados por ACNUR, según HRW, que sostiene que los funcionarios de la agencia no parecen comprender los peligros que enfrentan los miembros de la etnia si vuelven a Birmania.
En muchos casos, guardias apostados en el centro de ACNUR, ubicado en un vecindario al cual no accede el transporte público, intentan impedir que los refugiados ingresen a la oficina de la agencia, sostiene HRW.
El informe sucede a otro que HRW divulgara en mayo sobre la suerte de más de 125.000 refugiados rohingyas en Bangladesh, lugar de residencia de muchos de ellos desde hace más de dos siglos.
La mayoría de los recién llegados pidió refugio en Bangladesh a principios de los años 90 cuando más de 250.000 huyeron de la esclavitud, la violación y la persecución religiosa de la dictadura militar birmana.
El informe de mayo halló que la situación mejoró levemente para 22.000 rohingyas que viven en campamentos para refugiados en Bangladesh desde que en 1997 los internados se rebelaran en protesta por abusos sufridos y en contra de su repatriación.
El resto vivía en "circunstancias precarias", sin documentación y subjetos a la repatriación forzosa, según el informe.
A diferencia de Bangladesh, Malasia no ha sido un refugio tradicional para los rohingyas, que deben pasar por Tailandia para llegar desde Birmania.
No obstante, varios miles llegaron durante y después de la represión de 1991-92. Malasia tiene uno de los mayores porcentajes de trabajadores extranjeros en el mundo, que representan aproximadamente dos millones de los ocho millones de trabajadores en el país.
De ellos, se calcula que la mitad son indocumentados.
A pesar de que gran parte de la economía de Malasia depende de la mano de obra extranjera, declaraciones del gobierno y artículos críticos en la prensa contribuyeron a crear gran desconfianza hacia los extranjeros, la cual se extendió a los refugiados a partir de los años 70, según HRW.
En ese sentido, Malasia no reconoce el estatuto de refugiado y, al igual que Tailandia, no firmó la Convención Internacional sobre Refugiados, de 1951.
El gobierno malasio no se mostraba tan hostil cuando los primeros rohingyas comenzaron a llegar en grandes cantidades, según HRW. Incluso concedía permisos de trabajo de seis meses de duración.
Pero la presión interna debido a la preocupación por la competencia que ejercían en el mercado de trabajo los inmigrantes indocumentados, incluso los rohingyas, provocó el cambio de actitud.
La represión contra los indocumentados se intensificó tras la crisis financiera asiática desatada en julio de 1997, a medida que miles de indonesios inundaban el país.
El Departamento de Inmigración instaló una línea telefónica con atención las 24 horas para que el público denuncie a los trabajadores ilegales.
Las inspecciones de pasaportes de parte de la policía se hicieron rutinarias, al igual que las redadas en viviendas y lugares de trabajo. Al igual que otros indocumentados, los rohingyas sufrieron la represión.
En consecuencia, tienen cada vez más dificultades para acceder a la atención médica y la educación básica para sus hijos.
La vivienda y el empleo son difíciles de conseguir, y la mayoría de los rohingyas tienen que depender del "trabajo diario", mal remunerado, y sufren el temor de ser detenidos por la policía y deportados a Tailandia, según HRW.
Los detenidos en los campamentos de inmigración malasios sufrieron golpizas y robos, agrega la organización. La atención médica y la alimentación son "muy insuficientes", sostiene. Muchos niños fueron detenidos y en ocasiones deportados a Tailandia sin compañía, explica.
Las deportaciones a Tailandia, según HRW, violan el principio del derecho internacional que prohíbe la expulsión de refugiados a países donde pueden ser perseguidos o expulsados una vez más para sufrir persecución.
Tailandia repatria con frecuencia a refugiados de Birmania.
A diferencia de muchos trabajadores extranjeros en Malasia, los rohingyas merecen la protección que reciben los refugiados, exhorta HRW. Al igual que Malasia, Tailandia, el destino habitual de los deportados, no les concede derechos.
La dictadura birmana, que considera a los rohingyas como grupo sedicioso, sigue negándoles los derechos básicos de ciudadanía.
Por ejemplo, a los rohingyas se les exige un permiso de viaje de las autoridades locales para cruzar fronteras municipales, y a sus hijos se les niega el acceso a las escuelas públicas más allá del nivel primario.
Los rohingyas pagan tarifas más elevadas para viajar y son sometidos a extorsión y robo por el ejército, según HRW. Las autoridades locales también los obligan a realizar trabajos forzados, e incluso se ha visto trabajar a niños de siete años de edad. (FIN/IPS/tra-en/jl/da/aq/pr-hd/00
