La pobreza creció en forma dramática en los dos últimos años en Colombia, a raíz de la severa crisis económica que generó un explosivo aumento del desempleo y propició la caída del ingreso, según expertos.
La economía colombiana cayó cinco por ciento en 1999, en el marco de un período de gran recesión, aunque comenzó a recuperarse en el primer trimestre del año al crecer 2,6 por ciento.
Los pobres suman hoy 20,3 millones y, de estos, unos siete millones se encuentran en la indigencia, señaló Armando Montenegro, presidente de la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (ANIF).
Montenegro sostuvo que Colombia está entre los países con mayor situación de pobreza en América Latina, después de Haití, Ecuador y Bolivia.
La ANIF clasifica como pobres a aquellos que no están en capacidad de adquirir la canasta básica, que en Colombia se ubica en la actualidad en dos salarios mínimos mensuales equivalentes a unos 260 dólares, y como indigentes a quienes no tienen ingresos y no gozan de servicios de salud ni educación.
El deterioro social de los colombianos se refleja también en el último informe del Programan de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), según el cual el país retrocedió 11 puestos en su calificación.
El Indice de Desarrollo Humano, divulgado en Costa Rica a fines de junio, pasó a Colombia del puesto 57 en 1999 al 68 este año entre los 174 países examinados.
De esta manera, el PNUD situó a este país entre los de "desarrollo humano medio", categoría en la que se encuentra la mayoría de las naciones de América Latina excepto Argentina, Chile y Uruguay, que están en la categoría alta.
Ese documento indica que el ingreso anual de cada colombiano disminuyó de 6.810 dólares el año pasado a 6.006 dólares en la actualidad, y que 9,8 por ciento de la población no pasará de los 40 años de vida.
Una de las causas del aumento de la pobreza es el deterioro del salario y del empleo, según expertos y autoridades.
El desempleo en las siete principales ciudades del país alcanzó en junio a 20,4 por ciento de los 7,5 millones de personas económicamente activas, el más alto de la última década y uno de los mayores de América Latina, según un informe del estatal Departamento Nacional de Estadísticas (DANE).
El aumento de la desocupación fue de 0,1 por ciento en el segundo trimestre, respecto del mismo lapso anterior, y de 0,5 por ciento en comparación a la registrada en junio de 1999.
Sin embargo, la directora del DANE, Eulalia Aarteta, es optimista al sostener que comienza a frenarse el "crecimiento acelerado que se venía presentando desde 1994".
Aarteta precisó que Colombia ingresó a la cifra de dos dígitos en el desempleo en 1991, con 10,8 por ciento, en 1992 pasó a 11,2 por ciento y se mantuvo con ligeras alzas y bajas hasta 1997, cuando creció a 13,4 por ciento.
En 1998, los desempleados eran 15,9 por ciento de la población laboralemente activa y el año pasado llegó a 19,9 por ciento, el porcentaje más alto de esa década.
En cambio, el ministro de Trabajo, Angelino Garzón, puso énfasis en que, si bien se aprecia un enlentecimiento del aumento del desempleo, "el problema afecta a los sectores más pobres de la población y, entre ellos, a las mujeres y los jóvenes".
Estadísticas de los sindicatos indican que la desocupación de mujeres y jóvenes llega hasta 50 por ciento.
Para otros analistas, la violencia y la desigualdad social también incide en el retroceso que sufre Colombia.
Un informe financiado por el estatal Departamento Nacional de Planeación (DNP) en 1999 indicó que las distintas formas de violencia afectan en especial a las personas entre 25 y 50 años, que están en plena actividad productiva e implica una pérdida anual de tres por ciento del producto interno bruto.
También se destaca allí la gran inequidad entre las ciudades y las zonas rurales. El sector urbano presenta un índice de desarrollo humano 10 veces superior al del campo, donde el analfabetismo es cuatro veces mayor y el producto equivale a la mitad. (FIN/IPS/yf/dm/dv pr/00
