El Consejo de Ministros y la cumbre anual de la Comunidad para el Desarrollo de Africa Austral (SADC) discutirán nuevos mecanismos para asegurar paz y estabilidad política en la región, y ajustarán detalles de un pacto de libre comercio que entrará en vigencia el 1 de septiembre.
La reunión del Consejo de Ministros comenzará este viernes, y la cumbre de jefes de Estado se realizará los días 6 y 7 de agosto en Windhoek.
Los países miembros de la SADC son Angola, Botswana, Lesotho, Malawi, Mauricio, Mozambique, Namibia, República Democrática de Congo (RDC), Seychelles, Sudáfrica, Swazilandia, Tanzania, Zambia y Zimbabwe.
La propuesta de nuevos mecanismos para intervenir en conflictos regionales fue elaborada por la Comisión Ministerial Interestatal de Seguridad y Defensa de la SADC durante una reunión que se realizó la semana pasada en Maputo.
La comisión planteó crear un Consejo de Ministros de Defensa y Relaciones Exteriores que sustituya al Organo de Defensa y Seguridad creado por la SADC durante el régimen racista del apartheid en Sudáfrica, para evitar que las acciones de Pretoria desestabilizaran la región.
El nuevo organismo seguiría el desarrollo de las cuestiones políticas y de seguridad en la región y tendría postestades para autorizar el envío de fuerzas de pacificación cuando lo considere necesario.
Esa iniciativa puede ser motivo de ásperas discrepancias entre bastidores, debido a las divisiones en la SADC vinculadas con la guerra civil en la RDC.
Namibia y Zimbabwe desplegaron tropas en la RDC para apoyar al gobierno de ese país, y Sudáfrica se ha comprometido a participar en fuerzas de pacificación de la organización de las Naciones Unidas en RDC cuyo mandato es apoyar la retirada de todas las tropas extranjeras.
A su vez, el gobierno de RDC ha objetado la designación de Ketumile Masire, un ex presidente de Botswana, como mediador en el conflicto.
El secretario ejecutivo de la SADC, Prega Ramsamy, rehusó hacer comentarios a periodistas acerca del futuro de la estructura de seguridad de la organización, pero el gobierno de Sudáfrica piensa que la nueva propuesta será aprobada.
Ramsamy indicó que los conflictos en Angola y RDC serán discutidos en la cumbre, pero no quiso responder cuando se le preguntó si hay propuestas concretas para poner fin a esos conflictos.
La reestructura de los organismos de seguridad de la SADC es parte de una renovación de la organización y sus instituciones acordada por los jefes de Estado en su cumbre anterior, y el proceso continuará despues de la reunión de Windhoek.
Otros temas clave en la cumbre serán el aumento de poderes de la secretaría de la SADC y el traslado a comisiones multinacionales de responsabilidades clave en áreas vinculadas con el desarrollo económico. En la actualidad, la coordinacion de cada área de actividad de la SADC corresponde a un país miembro.
Los jefes de Estado darán aprobación formal a un protocolo comercial para establecer un área de libre comercio de la mayoría de los países de la SADC en los próximos ocho años.
"Cuando compitamos en el marco de la region mejoraremos la calidad de nuestros productos y nuestro acceso a mercados. Eso nos permitirá competir mejor en el mercado mundial", aseguró Ramsamy.
El acuerdo comercial "es un cambio importante. Se trata del pacto más amplio del mundo entre países en desarrollo y países menos desarrollados", afirmó el ministro sudafricano de Industria y Comercio, Alec Erwin.
En la actualidad, Sudáfrica es el miembro de la SADC que obtiene mayores beneficios comerciales, y Erwin dijo que el acuerdo aumentará el comercio de su país con los demás integrantes del bloque.
Sudáfrica y otras de las naciones de la SADC con mayor poder económico eliminarán sus aranceles sobre bienes provenientes de la región con mayor rapidez que los países menos desarrollados de la SADC.
Eso dará tiempo a los miembros con menor poder económico para ajustarse a los rigores del libre comercio, mientras sacan provecho de un fácil acceso a los mercados sudafricanos.
Angola no suscribirá el acuerdo comercial debido a la guerra civil en ese país, mientras RDC y Seychelles, miembros recientes de la SADC, prevén integrarse al acuerdo más adelante, cuando estén preparados.
Ministros de los países de la SADC que firmarán el acuerdo se reunirán una vez por mes para supervisar la implementación del proceso.
Se establecerá en Gaborone una pequeña unidad de implementación, con personal proveniente de los miembros de la SADC, informó Erwin.
Ramsamy indicó que la cumbre también considerará un llamado a la cancelación de la deuda de los países menos desarrollados de la región.
El presidente sudafricano, Thabo Mbeki, informará a sus pares en Windhoek sobre las reuniones que mantuvo con los gobernantes del Grupo de los Ocho (G-8), durante la cumbre de esa organización en Okinawa, a fines de julio.
Integran el G-8 los países más poderosos: Alemania, Canadá, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Italia, Japón y Rusia.
También se discutirá el impacto de la epidemia de sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) en la región y la forma de enfrentarla. (FIN/IPS/tra-eng/as/sm/ego/mp/if ip/00)
