La OMS debe utilizar los foros internacionales para cancelar la deuda externa de Africa y conseguir fondos adicionales para luchar contra la pobreza, destacaron delegados en una conferencia regional celebrada en Zimbabwe.
La enfermedad es tanto una causa como una consecuencia de la pobreza, destacaron los delegados reunidos en la primera reunión africana sobre pobreza y salud, que concluyó el viernes en Harare.
Aunque apoya la reducción de la deuda externa de los países africanos, esa medida es sólo un paso y no un remedio para lograr la reducción de la pobreza, aseguró el director regional en Africa de la OMS (Organización Mundial de la Salud), Ebrahim Samba.
Los fondos obtenidos de la reducción de la deuda externa se deben invertir cuidadosamente para obtener el impacto deseado y retener la confianza de los socios externos.
"Debemos tomar nuestro destino en nuestras manos, sólo entonces nos tomarán en serio nuestros socios y nos darán la ayuda que necesitamos", dijo Samba.
"La responsabilidad es la palabra clave de los donantes. No podemos esperar que nos brinden apoyo en forma sostenida si los recursos que nos entregan se distribuyen o aplican de manera errónea", advirtió Samba.
Casi 40 por ciento del presupuesto anual de Africa se destina a pagar la deuda externa que en 1998 se calculó en 350.000 millones de dólares. El gasto público en la deuda es mayor que en la salud y la educación combinadas en Mozambique, Níger, Tanzania, Uganda y Zambia.
La deuda es una barrera que impide el crecimiento económico y distribuir los beneficios de esa expansión, según la OMS.
Aunque la reducción de la deuda no es la única respuesta para combatir la pobreza en gran parte del mundo en desarrollo, sí es una parte importante de esa lucha.
La OMS sostiene que la salud debe ser un importante componente de las políticas nacionales para reducir la pobreza.
Las estrategias desarrolladas para reducir la pobreza no han sido tan integrales ni participativas como se pretendía, según expertos del sector de la salud.
"Si ha de quebrarse el ciclo de pobreza y enfermedad, entonces el Ministerio de Salud no puede y no debe seguir siendo dejado de lado", destacó la OMS en la reunión en Zimbabwe.
Más de 120 delegados asistieron a la reunión de tres días cuyo objetivo era construir el consenso entre los participantes para convertir a la salud en un componente importante de las políticas nacionales de reducción de la pobreza.
La pobreza es "la enfermedad más grave que amenaza a Africa", dijo Samba.
El director regional sostuvo que hay fuertes vínculos entre la pobreza y la enfermedad, y señaló que la "enfermedad atrapa a los pobres en la pobreza, y la pobreza los mantiene enfermos".
Aunque Africa es uno de los continentes más ricos en términos de recursos naturales, también alberga a la población más pobre del mundo.
Los pobres comparten una carga desigual de enfermedad, según la OMS. El 20 por ciento más pobre de la población mundial muere como consecuencia de las dos terceras partes de las enfermedades contagiosas del planeta. La malaria, la mortalidad perinatal y las deficiencias nutritivas también ocupan un lugar alto en la lista.
"La pobreza se identificó como una causa, un factor asociado, un catalizador y un resultado de la enfermedad", declaró la OMS.
"La conexión entre la pobreza y la enfermedad tiene dos partes: la mala salud mantiene a los pobres en la pobreza, y la pobreza los mantiene enfermos, por lo cual la enfermedad es tanto una causa y una consecuencia de la pobreza".
La desigualdad de atención que se dedica a "ambas caras de la moneda" limitó, en gran medida, la efectividad de los esfuerzos para romper el ciclo de la pobreza y la enfermedad, se señaló en la reunión de Zimbabwe.
La pobreza sigue representando uno de los mayores obstáculos en Africa subsahariana. Cada vez más de sus habitantes padecen enfermedad, analfabetismo, desempleo, vivienda insuficiente, falta de tierra, discriminación y otras formas de privación.
Entre 45 y 50 por ciento de la población de Africa subsahariana vive por debajo de la línea de pobreza y en la mayoría de los países de la región los servicios sociales son ínfimos.
Los delegados recomendaron que la OMS documente e informe cuáles son las mejores prácticas en materia de salud para reducir la pobreza.
También recomendaron que las estrategias para reducir la pobreza que adopten los países tomen en cuenta la diferencia de género y contengan elementos que fomenten las oportunidades económicas y la capacitación de la gente. (FIN/IPS/tra-en/lm/sm/aq/he-dv/00
