La OPEP está preparada para inyectar 500.000 barriles adicionales de crudo a los mercados mundiales, pero no lo hará hasta que lo crea necesario para estabilizar los precios, advirtió hoy el secretario general de la organización, el nigeriano Rilwanu Lukman.
"Adoptaremos cualquier medida que sea necesaria para estabilizar los mercados", comentó Lukman en Caracas, pero no disipó las dudas de los periodistas presentes en una rueda de prensa en la casa de gobierno sobre las intenciones de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).
Lukman inició este miércoles las actividades oficiales de una visita para revisar con el gobierno venezolano la marcha de los preparativos de la cumbre de jefes de Estado de la OPEP, que en principio se realizará a fines de septiembre en esta capital.
Sin embargo, a pocas horas de su llegada, el tema de los precios del crudo y el papel desempeñado por la OPEP en los mercados pasó a dominar sus conversaciones con la prensa, en especial después de confusas señales de la organización.
A comienzos de esta semana, informaciones difundidas en esta capital informaban sobre el llamado del presidente de la OPEP, el ministro de Energía venezolano Alí Rodríguez, a prepararse para un posible incremento de 500.000 barriles en la producción, presumiblemente a fines de julio.
Pero el martes, al regresar de una gira por los países miembros para discutir la cumbre, el propio Rodríguez descartó un aumento de la oferta petrolera este mes, pues el lunes, los precios de la cesta de crudos de la OPEP habían bajado a 27,46 dólares por barril.
La organización mantiene un sistema de bandas de precios entre los 22 y 28 dólares, y tiene previsto aumentar o reducir su producción cuando el promedio de 20 días sobrepasa el tope máximo o cae por debajo del mínimo.
"Tenemos una herramienta que nos permite mantener un mercado equilibrado", dijo Lukman en Caracas, mientras se negaba a comentar la posibilidad de que el aumento fuera factible en agosto. Las medidas se tomarán "cuando sea necesario", afirmó.
"La OPEP está preparada para estabilizar los mercados, para impedir el sobrecalentamiento de los precios, para que no sean demasiado altos ni demasiado bajos", agregó, con visible interés por precisar el papel de la organización.
Los 11 estados miembro aplicaron con inusitado vigor una política de reducción de la producción en marzo de 1999, cuando los precios petroleros estaban en su nivel más bajo en 20 años, con la cesta de la OPEP en unos 10 dólares por barril.
Un año después, cuando el precio de la cesta se acercaba a los 27 dólares por barril, la organización decidió un aumento de la producción de 1,7 millones de barriles por día, reclamado por los principales consumidores del mundo.
El 21 de junio, cuando la tendencia alcista se mantenía, la organización agregó otros 708.000 barriles a su producción, pero los efectos sobre el mercado fueron nulos y los precios se mantuvieron altos.
El ambiente en torno de la OPEP se enrareció hace dos semanas, cuando versiones periodísticas indicaron que Arabia Saudita estaría dispuesta a aumentar unilateralmente su producción petrolera.
Arabia Saudita no concretó finalmente esa decisión, y Lukman fue enfático al afirmar que "tenemos un objetivo común y trabajamos como una organozación".
"No comentamos especulaciones", respondió, cuando fue consultado acerca de la posibilidad de que Arabia Saudita siga interesada en vender más crudo.
La cumbre de la OPEP, convocada para el 28 de septiembre, se realizará en un escenario caracterizado por la recuperación del poder de l organización para influir sobre los precios, aunque también con previsibles presiones de los países importadores para reducir las cotizaciones.
El presidente venezolano Hugo Chávez, quien propuso la cumbre con el objetivo de "redefinir" la OPEP frente a los desafíos de un nuevo siglo, considera que los precios de los principales crudos por encima de los 30 dólares no son excesivos.
Chávez también ha cuestionado el papel de los principales países consumidores, destacando que, cuando los precios del petróleo estaban hundidos, ninguno de ellos manifestó preocupación por la inestabilidad del mercado. (FIN/IPS/lc/ff/if/00
