Una plaga de langostas propiciada por los fenómenos de El Niño y La Niña y que no fue enfrentada oportunamente, derrota hasta ahora en la sierra norte de Perú los procedimientos empleados para erradicarla.
La plaga ha arrasado 12.000 hectáreas y causado cuantiosas pérdidas económicas en zonas rurales ya deprimidas del departamento de Cajamarca, una región con escasos antecedentes de langostas, y amenaza otras áreas.
"Lo más grave del episodio es que pudo anticiparse, mediante un adecuado manejo de la información sobre los factores naturales que favorecen la aparición y difusión de la langosta", señaló el ambientalista Luis Gomero.
El Ministerio de Agricultura fue advertido hace algunos meses que la alta cantidad de vapor de agua determinada por El Niño y la caída de la temperatura causada por La Niña podrían favorecer la aparición y expansión de algunos tipos de insectos.
El Niño y la Niña son fenómenos cíclicos de calentamiento y enfriamiento, respectivamente, de las aguas del océano Pacífico, que provocan alteraciones extremas del clima en casi todo el mundo, con catastróficas inundaciones o intensas sequías.
El Niño, onda cálida que nace frente a Australia y avanza hacia América del Sur, provocó en 1997-1998 grandes pérdidas en todo el mundo, por viviendas arrasadas por aludes, cosechas malogradas y carreteras y puentes destruidos.
Se calcula que sólo en Chile, Ecuador y Perú, los daños superaron los 2.000 millones de dólares.
La Niña, onda fría procedente de la Antártida, determina inviernos de frío inusual a su paso por zonas templadas, subtropicales y tropicales.
En virtud de la interrelación de los fenómenos naturales, estas extremas alteraciones climáticas afectan el ambiente y las diversas formas de vida, propiciando la expansión de algunas especies y amenazando la supervivencia de otras.
La aparición de las langostas en la sierra norte peruana, zona cercana a la línea ecuatorial y en la que no suelen presentarse, fue favorecida por el descenso de la temperatura y el aumento de la humedad en el aire originados por el "post Niño" y por La Niña.
"En la sierra central y sur del país, en la etapa del post Niño suelen aparecer las langostas, pero allí hay sistemas de vigilancia para destruirlas antes que se reproduzcan demasiado", dijo Jorge Sarmiento, miembro del Comité para la Protección de Cultivos de la Cámara de Comercio de Lima.
En cambio, "en la sierra norte, donde no suele producirse la plaga, hubo descuido", destacó. También dijo que que el efecto post Niño de este año ha sido mas prolongado de lo habitual.
El ciclo biológico de la langosta varía entre siete y 150 días, de acuerdo con la temperatura. La hembra pone entre 400 y 700 huevos, explicó Sarmiento.
Numerosos valles de Cajamarca han sido arrasados por las mangas de langostas, la mayor de las cuales alcanzó los 575 metros de ancho por tres kilómetros y medio de longitud. Unos 65.000 campesinos han sido arruinados por la plaga.
Nuevas mangas desprendidas de la población principal amenazan ahora los valles andinos del departamento de Lambayeque, tras resistir la acción de los helicópteros que les rocían insecticidas.
El insecticida líquido lanzado sobre la manga sólo mata a 10 por ciento de los insectos. El resto sobrevive, pero el veneno queda depositado en el suelo.
El sábado se informó que el Ministerio de Agricultura ha resuelto suspender el empleo de helicópteros, por su ineficacia y los peligros que el rociado aéreo representa para el ambiente natural.
Mientras, los lanzallamas utilizados en tierra por el personal del Ministerio de Agricultura son insuficientes contra una plaga "que se escapa volando" , y el gobierno está dipuesto a premiar a los campesinos que maten más langostas.
"El premio, víveres y ropa, servirá, además, para atenuar la difícil situación de los campesinos afectados por la plaga", explicó Pedro Morales, del departamento de prensa del ministerio.
El gobierno ha gastado hasta ahora, con escaso resultado, casi seis millones de dólares en el esfuerzo contra la langosta. Las autoridades contrataron expertos extranjeros, sumaron helicópteros ucranianos a los del ejército nacional y adquirieron insumos químicos.
Pero con sólo 150.000 dólares se hubiera conjurado la plaga hace tres meses, cuando los especialistas del Ministerio de Agricultura pidieron esa cantidad para exterminar las mangas cuando los insectos estaban todavía en fase gregaria y no habían iniciado su avance.
El problema no se limita a la acción depredadora de las nubes de langostas. En efecto, el empleo masivo de insecticidas puede provocar un grave desequilibrio ambiental, advirtieron los especialistas.
Los helicópteros rociadores utilizaron unos 70.000 litros de un poderoso insecticida denominado "karate" que, según aseguran algunos expertos civiles, es de eficacia limitada contra la plaga, pero afecta la zona.
La Red de Acción en Alternativas al Uso de Agroquímicos (RAAA) aseguró que campesinos expuestos a ese producto han comenzado a manifestar síntomas de intoxicación.
"El karate mata a todo ser vivo que se encuentre en el lugar, de modo que mucha flora y fauna de la zona va a morir", afirmó Julio Benítez, cooordinador de la RAAA.
"Cuando una plaga se presenta es preferible utilizar para controlarla métodos físico-mecánicos, como lanzallamas, pero es mejor aun actuar preventivamente", agregó Benítez. (FIN/IPS/al/ff/en/00
