"Imagina la Democracia", el último libro de la feminista canadiense Judy Rebick, pone como ejemplo para los países industriales los mecanismos populares de toma de decisiones implementados por la izquierda en la ciudad brasileña de Porto Alegre.
Ya desde su título, este libro remite a "Imagine" ("Imagina"), la esperanzada canción de John Lennon acerca de un mundo mejor.
Las utopías no están de moda en estos días, pero eso no arredró a Rebick, quien vertió en las páginas de su libro, publicado por la editorial Stoddart, algunas ideas prácticas para la transformación social.
Oriunda de Toronto, Rebick se involucró primero en protestas contra la guerra en Vietnam (1962-1975) antes de ingresar al movimiento feminista, donde condujo grandes batallas por los derechos reproductivos. También defendió los derechos de los inválidos desde la Hearing Society, dedicada a ayudar a sordos.
Rebick encabezó entre 1990 y 1993 la principal organización feminista del país, la Comisión Nacional de Acción sobre la Condición de la Mujer (NAC).
En la actualidad es conductora de un programa de debates femeninos en la televisión y escribe una columna semanal para el sitio de la Canadian Broadcasting Corporation en Internet.
Fue en el movimiento feminista, donde se procura el consenso a través del debate, donde Rebick aprendió a distinguir lo que ella misma denomina "la genialidad de la gente común".
Parafraseando a Thomas Paine, principal teórico de la revolución estadounidense a fines del siglo XVIII, Rebick observó que la democracia debe ser diseñada para permitir que los ciudadanos liberen su energía y creatividad. La idea parece simple, pero en la realidad las cosas son diferentes.
Rebick señaló de qué manera las instituciones democráticas, incluso en un país avanzado como Canadá, sufren severas grietas, con el poder concentrado en manos de un primer ministro elegido y sus asesores, e incluso los miembros del Parlamento apartados de las decisiones.
Las encuestas constituyen el único medio del que disponen los dirigentes políticos para saber qué piensan los ciudadanos fuera las elecciones cada cuatro o cinco años.
Rebick propuso una alternativa inspirada en el modo como la municipalidad de Porto Alegre, a cargo del izquierdista Partido de los Trabajadores, que compromete desde 1989 a los habitantes de esa localidad brasileña en el proceso de elaboración del presupuesto.
Este sistema, denominado "presupuesto participativo", demanda varias asambleas de ciudadanos en cada área, que deciden los gastos prioritarios para el año siguiente. De ese modo, los técnicos y autoridades de la alcaldía no son los únicos que deciden sobre impuestos y gastos.
Sesenta por ciento de los tres millones de habitantes de la municipalidad de Porto Alegre conocen el sistema de presupuesto participativo, imitado por al menos 70 ciudades brasileñas.
Este sistema incluye la elección en las asambleas de delegados entrenados en finanzas municipales que asisten a reuniones más reducidas, en las que se elaboran las propuestas para ser elevadas al concejo comunal.
Los concejales tienen la palabra final en las decisiones, pero solo pueden hacer enmiendas mínimas a lo resuelto por las bases.
Rebick citó a otro canadiense, David Shulman, quien tambien promovió la idea de reunir a ciudadanos en pequeños grupos que discutan aportes a los principales problemas políticos.
Los funcionarios estatales canadienses ya participan en los denominado "grupos de enfoque", pero son ellos y los gobiernos quienes deciden los asuntos que tratarán. En cambio, Shulman propone que los ciudadanos emerjan a la superficie para participar en el proceso de toma de decisiones.
Rebick opinó que la democracia participativa funciona solo si los ciudadanos comprueban que su tarea afecta las decisiones políticas y si esas decisiones no son manipuladas por los gobernantes.
La autora expresó que la base de una democracia semejante ya existe en Canadá, en las organizaciones cooperativas en las áreas de vivienda y agricultura y en los bancos. Sin embargo, "sufren de la misma plaga de elitismo y burocratización que otras entidades importantes", apuntó.
A pesar de todo, consideró en su libro a las cooperativas como fuentes importantes de activismo ciudadano.
Rebick observó que, tras la caída del campo comunista, tanto los gobiernos de izquierda como los de derecha desarrollan, en nombre de la competitividad, la misma ortodoxia neoliberal de privatización, desregulación de empresas, eliminación del déficit y cortes en los servicios sociales.
Además, la pérdida de apoyo al gobierno y las instituciones públicas deriva de su propio paternalismo y verticalismo "estilo militar", según Rebick. El nombramiento de buenas personas en consejos y agencias no es suficiente, agregó.
Tomando el ejemplo del ayuntamiento de Londres bajo la guía de Ken Livingston en los años 80, Rebick abogó por que los "clientes" del gobierno, en especial los pobres, sean consultados regularmente por los funcionarios que les proporcionan asistencia.
Los políticos, incluso los de izquierda, pasan más tiempo respondiendo a problemas de sus electores que debatiendo cuestiones políticas. Esos electores consideran a menudo su situación como un problema individual, ajeno a un hecho colectivo y sistemático, agregó.
En los años 70 y comienzos de los 80, los políticos canadienses consultaron a diversas organizaciones representativas de mujeres, pobres, incapacitados y de otros grupos marginalizados. El gobierno del primer ministro Pierre Trudeau subsidió muchas veces sus actividades.
Esa época dorada de apertura democrática finalizó en los años 90, cuando la asistencia financiera cesó debido a "intereses especiales", según la denominación de políticos derechistas.
Solo los pedidos de los grupos de presión que representan al empresariado llegan actualmente a oídos de los funcionarios del gobierno.
La democracia se resiente cuando las reglas de mercado, las normas de las instituciones financieras internacionales y los acuerdos de libre comercio impiden a los gobiernos diseñar su gestión en beneficio de los ciudadanos, señaló Rebick. (FIN/IPS/tra-eng/pw/da/ego/mj ip cr/00
