El presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, que ha perdido al parecer apoyo en las ciudades, apuesta a los votantes del medio rural para salvar a su partido de la derrota en las elecciones parlamentarias del sábado y el domingo.
La derrota es casi segura para el ZANU-PF, el partido de gobierno, en el medio urbano, donde el analfabetismo es menor y la exposición a fuentes alternativas e independientes de información es mayor que en las zonas rurales, donde vive 75 por ciento de los 12,5 millones de habitantes del país.
El ZANU-PF habría perdido mucho apoyo en Harare, según el Centro de Investigación y Documentación de Africa Austral (SARDC).
Cuando Mugabe fue a Highfields, su antiguo vecindario, el sábado para hablar ante lo que iba a ser un gran acto político, el mandatario de 76 años de edad sólo reunió a unos 10.000 seguidores.
La cifra contrastó con las 150.000 personas que se congregaron en el mismo lugar en 1980 para recibirlo como héroe vencedor después de la larga guerra de independencia contra el gobierno racista de Ian Smith, en lo que entonces era Rhodesia.
El domingo, el líder del opositor Movimiento por el Cambio Democrático, el antiguo sindicalista Morgan Tsvangirai, reunió a más de 35.000 personas en Harare.
Pero la victoria es segura para el ZANU-PF en el medio rural donde es mayor la intimidación que practican los partidarios del gobierno contra los opositores, de los cuales 32 fueron asesinados y cientos resultaron heridos en enfrentamientos por razones políticas.
Los medios de comunicación electrónica son todos estatales, mientras los principales medios de prensa también son controlados por el Estado.
Fue el voto urbano el que determinó el referéndum en febrero y rechazó la propuesta de constitución propuesta por el ZANU-PF. Entonces, todos los centros urbanos votaron en contra, mientras los rurales votaron a favor. Pero la participación electoral fue menor en el medio rural que en el urbano.
Por primera vez desde la independencia de Zimbabwe en 1980 la oposición penetró en algunas zonas rurales, pero su impacto aún no se puede estimar.
En la última semana de los comicios del sábado y el domingo, los dos principales partidos políticos trasladaron sus campañas electorales al medio rural, el tradicional bastión de Mugabe y el ZANU-PF.
Encuestas independientes, cuya credibilidad es objeto de gran discusión, prevén la victoria del Movimiento por el Cambio Democrático. El Instituto de Opinión Pública de Zimbabwe predijo que la oposición ganará 70 de las 120 bancas en juego.
El medio rural siempre votó por el ZANU-PF porque nunca hubo candidatos opositores en el conjunto de los 120 distritos electorales rurales.
Esta será la primera vez que un partido opositor, en este caso el Movimiento por el Cambio Democrático, presentó candidatos en todos los distritos.
"Hemos podido penetrar en el ámbito rural… aunque ha sido difícil debido a la intimidación", dijo Learnmore Jongwe, secretario de publicidad del MDC.
Jongwe sostiene que, junto con el medio rural y los distritos rurales que logró conquistar, el Movimiento por el Cambio Democrático obtendrá 80 bancas en los comicios.
Mugabe no toma esas previsiones a la ligera. La semana pasada celebró actos políticos en zonas rurales donde denunció que Tsvangirai es un títere usado por la minoría blanca que pretende mantener la propiedad de la mayoría de las tierras agrícolas mientras los negros sobreviven en terrenos estériles.
Mugabe recurre al resentimiento anticolonialista que aún perdura entre la mayoría de la población contra los blancos.
Para los pobres, la fuente de su pobreza se origina en la época cuando el país era colonia británica y se les expulsó de sus tierras hacia reservas marginales no aptas para la agricultura.
Varios intentos de los negros para revertir el desequilibrio en la tenencia de la tierra fueron aplacados con una combinación de balas y leyes.
Pero con la economía en pésimo estado y el ZANU-PF luchando por permanecer en el poder, el tema de la tierra volvió al tapete, y el gobierno, aunque lo niegue, hace todo lo posible por capitalizarlo.
"Algunos dicen que (la tierra) es una estrategia electoral, pero jamás volveremos atrás después de las elecciones, ya lo verán. Seguiremos adelante", aseguró Mugabe ante una multitud de 40.000 personas en Gwanda, en el sur del país, el jueves.
Cerca de 1.500 granjas propiedad de blancas fueron ocupadas por veteranos negros de la guerra de independencia, con el apoyo de Mugabe, quien las justificó y no tomó medidas contra las invasiones.
No obstante, las cifras de la tenencia de tierras en el país le proporcionan a Mugabe un elemento contundente para atacar a la comunidad blanca.
Poco más de 4.000 granjeros blancos son propietarios de 12,2 millones de hectáreas de tierra fértil, mientras 1,2 millones de familias negras están apiñadas en 15,4 millones de hectáreas no aptas para la agricultura.
Pero Mugabe culpa a todos salvo a sí mismo y su gobierno por las fallas del país. Según datos oficiales, 76 por ciento de la población vive por debajo de la línea de pobreza.
El desempleo está a 50 por ciento, la inflación llegó a 70 por ciento a fines de 1999 y el dólar zimbabwense perdió más de 100 por ciento de su valor en los últimos tres años.
El gobierno tiene cada vez más dificultades para distanciarse de la crisis económica, social y política que atraviesa el país y que perjudicó la calidad de vida en los medios rural y urbano.
A todo esto se suma la fuerte deuda externa, la inestabilidad de los precios internacionales de las mayores exportaciones del país y el impacto negativo de la globalización.
La oposición espera que el mal estado de la economía convenza a la mayoría para votar por el cambio. La pobreza podría definir las elecciones del fin de semana. (FIN/IPS/tra-en/lm/sm/aq/ip/00
