Representantes del Mercosur y de la Unión Europea (UE) se reunirán los días 7 y 8 en la capital de Argentina para diseñar la estructura de las negociaciones de liberalización del comercio entre los dos bloques.
El delegado de la Unión Europea (UE) en Argentina, Vicente Alloco, explicó que se definirán tres grupos de trabajo, con sus respectivos subgrupos, se determinará la frecuencia de las reuniones -habrá tres este año- y, en general, la estructura que tendrá la futura negociación.
El Mercosur (Mercado Común del Sur) y la UE habían previsto crear una zona de libre comercio antes de 2005, pero en junio de 1999, en la cumbre América Latina-Europa, de Río de Janeiro, se eliminó la fecha tope para el acuerdo.
Así mismo, el concepto de zona de libre comercio fue reemplazado por una "liberalización del comercio y los servicios".
El intercambio entre ambos bloques superó en 1998 los 49.500 millones de dólares. La UE es el principal socio comercial del Mercosur y fuente de 33 por ciento de las importaciones totales del bloque, conformado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y destino de 30 por ciento de sus exportaciones.
Pero la balanza comercial es favorable a la UE y los términos del intercambio son desiguales. El Mercosur vende principalmente productos agropecuarios, y los europeos colocan productos industriales y servicios, además de tener en esta región millonarias inversiones directas.
Tras la cumbre de Río de Janeiro, el Consejo de Cooperación UE- Mercosur se reunió en noviembre en Bruselas, pero no se logró acordar los temas a tratar ni los plazos, debido a la presión que ejercía entonces la inminente reunión ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Seattle, Estados Unidos.
El fracaso de las negociaciones multilaterales organizadas por la OMC condiciona el ritmo de las negociaciones entre las dos regiones, en la medida en que las hace más lentas. "Son procesos paralelos, pero no se puede acordar nada hasta que todo esté acordado, las dos negociaciones están ligadas", admitió Alloco en rueda de prensa.
Los subsidios de la UE a la agricultura son el principal escollo. Los integrantes del Mercosur -Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay- pretenden que la UE elimine las subvenciones a la producción y a las exportaciones agrícolas, pero este es el "talón de Aquiles" de la UE, advirtió Alloco.
El mandato de negociación prevé dos etapas. En principio, los delegados reunidos en Buenos Aires no discutirán más que de los asuntos no arancerlarios -barreras sanitarias y fitosanitarias, normas técnicas y de calidad, y cultivos transgénicos, entre otros temas-, y los capítulos arancelarios se comenzarán a tratar en julio de 2001.
En abril se definirán entonces los grupos de trabajo -y sus atribuciones- para el sector de bienes y el de servicios, y un tercer grupo horizontal, de diversos temas. También se decidirá la frecuencia de las reuniones.
"En este encuentro no vamos a profundizar en los temas, sino a organizar la estructura que tendrá la negociación", aclaró el embajador europeo, quien aceptó que en materia de subsidios agrícolas la UE tiene dificultades para avanzar.
Alloco aseguró que desde la última ronda de negociaciones multilaterales, la llamada Ronda Uruguay, la UE redujo considerablemente los precios de sostén que garantizaba a sus agricultores y aseguró que en el futuro se integrará la renta de los productores, para no sobreestimular la siembra, como hasta ahora.
El embajador insistió en el concepto de "multifuncionalidad" de la agricultura en la UE, una teoría que defiende Europa en los debates acerca de la persistencia del proteccionismo. La idea es que la agricultura no es sólo un asunto de precios, sino también una cuestión social, de empleo y de ambiente.
Respecto de los temas no arancelarios, Alloco afirmó que las negociaciones técnicas están muy avanzados para la firma en este año de un acuerdo que permita el reconocimiento mutuo de normas fito y zoosanitarias, pero sólo entre la UE y Argentina, y no con todo el bloque.
"La reunión de Buenos Aires no debería presentar dificultades", dijo el embajador, en respuesta a una consulta de la prensa extranjera acerca de las probabilidades de discutir la controvertida cuestión de los subsidios agrícolas.
La reunión tendrá un preámbulo a partir del 5 de abril, para discutir en primer lugar asuntos de cooperación entre la UE y Argentina. El día 6 se abordará la cooperación entre la UE y el Mercosur, y el 7 comenzará la ronda destinada a diseñar la estructura de las futuras negociaciones.
Finalmente, y a pesar de que el fracaso de Seattle redujo el interés por esta asociación comercial entre los dos bloques, Alloco señaló que la UE desea continuar sus conversaciones con el Mercosur porque responden a la decisión estratégica de unirse a regiones dinámicas del mundo.
Consultado acerca de si las negociaciones para crear el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) impulsada por Estados Unidos podrían acelerar las discusiones entre la UE y el Mercosur, respondió que la integración de este hemisferio es bien vista por Europa, "siempre que se respete el multilateralismo".
"Si la liberalización se realiza conforme a las normas de liberalización de la OMC, veremos el ALCA con buenos ojos, pero si sólo sirve para aumentar la liberalización hacia dentro y la protección hacia afuera, entonces no seremos favorables", declaró. (FIN/IPS/mv/ff/if dv/00
