La venta de parte de las reservas de oro de países industrializados puede prevenir desastres ambientales al desalentar la explotación del mineral, sugirieron esta semana tres organizaciones ecologistas de Estados Unidos.
La retención de las reservas de oro y la sobreoferta del metal en el mercado promueve la extracción de más oro y ello provoca devastación ecológica, afirmaron el Centro de Política Mineral, Project Underground y la Organización Occidental de Consejos de Recursos (WORC) en su nuevo informe, "Oro a qué precio".
"¿Por qué debemos arruinar más tierras y agua para extraer oro, si podemos sacarlo de las bóvedas primero?", preguntaron las organizaciones.
Desde la mina de Omai, en Guyana, hasta el depósito de Summitville en Colorado y la mina de Kumtor en Kirgiztán, la extracción de oro ha contaminado ríos, matado peces, envenenado el agua de consumo y aun causado muertes humanas, sostiene el informe divulgado el miércoles.
El ejemplo más reciente del daño ambiental causado por la explotación de oro ocurrió en enero, con un derrame de cianuro en una mina de Rumania que contaminó el río Danubio y sus afluentes.
El derrame provocó la muerte de un gran número de peces y contaminó el agua de consumo de hasta dos millones de personas.
"La fuga de cianuro que devastó el Danubio puso sobre el tapete el tema de los masivos subsidios a las compañías mineras", destacó Stephen D'Esposito, presidente del Centro de Política Mineral.
Project Underground, un observador internacional de la minoría, documentó casos en todo el mundo -desde la Amazonia hasta Filipinas- donde la explotación de oro amenaza la supervivencia de tribus indígenas.
Al introducirse en remotos bosques tropicales para extraer el metal precioso, los mineros introdujeron enfermedades, violencia y alcoholismo, que han provocado la muerte de muchos indígenas, afirmó Danny Kennedy, director de la organización con sede en California.
"Comunidades ancestrales de todo el mundo enfrentan regímenes represivos y aun violentos que favorecen a la industria del oro", sostuvo.
Pero este ataque al ambiente y las comunidades locales podría detenerse si los gobiernos vendieran parte de sus reservas, sugiere el informe.
Bancos centrales e instituciones financieras multinacionales como el Banco Mundial poseen más de 34.000 toneladas de oro, más de 13 veces la producción mundial anual, dice el documento.
Estas reservas podrían satisfacer por ocho años la demanda de oro, 85 por ciento del cual se destina a la confección de joyas, agrega.
"Todo ese oro almacenado en los bancos centrales constituye un enorme subsidio a la contaminación del agua y la destrucción de comunidades de todo el mundo", afirmó Richard Parks, presidente de WORC, con sede en el estado minero de Montana.
Desde 1971, cuando se rompió la paridad del dólar con el oro, los bancos centrales han ido vendiendo de a poco sus reservas, señala el informe.
Estados Unidos tiene en oro 54 por ciento de sus reservas. En favor de su venta para la protección del ambiente, el informe arguye que el metal, que alguna vez fue la base de las monedas de todo el mundo, está en camino de convertirse en un producto básico más.
Al aferrarse a sus reservas, Estados Unidos no solo contribuye al daño a los ecosistemas, sino que también pierde miles de millones de dólares, señalaron las organizaciones ambientalistas.
"A los precios del mercado, el valor de las 8.600 toneladas de oro de este país cayó de 215.000 millones de dólares a 73.000 millones desde 1980, para no mencionar el interés que pudo haberse generado de la colocación de las ganancias en otras inversiones, como títulos del gobierno", observa el informe.
Australia, por ejemplo, que vendió dos tercios de sus reservas de oro hace dos años, calculó que ganó 506 millones de dólares más que si hubiese conservado sus reservas.
"En este caso, lo que es bueno para el ambiente también fue bueno para las finanzas", comentó D'Esposito.
Aunque parece muy improbable que los gobiernos se dejen convencer de liquidar todo su oro, los grupos ambientalistas convocaron debates nacionales e internacionales sobre el precio al que debería venderse al menos una parte de las reservas.
Sin embargo, advirtieron, cualquier plan de venta del oro debe incluir programas de transición para los trabajadores de la industria y formas de desarrollo alternativo para las comunidades con fuerte dependencia de la minería, como las de Sudáfrica. (FIN/IPS/tra-en/dk/da/mlm/en-if/00
