Los países del Caribe y de América Central procuran atraer más visitantes de Europa y especialmente de Alemania que, con 73 millones de salidas por año, es el segundo mercado generador de turistas, se destacó en la Feria Mundial de Viajes y Turismo (ITB) que concluyó hoy en Berlín.
Las cifras, que corresponden a 1998 según la Organización Mundial de Turismo, con sede en Madrid, duplican la cantidad de turistas de Gran Bretaña y cuadruplican la de Francia.
La OMT pronostica que para el 2020 Alemania ocupará el primer lugar, que actualmente corresponde a Estados Unidos, y representará 10 por ciento de los viajes internacionales por el mundo.
La Organización Caribeña de Turismo (CTO) anunció en la ITB esta semana que el desarrollo sustentable y la conservación de la herencia cultural y los ambientes naturales serán los temas principales de la conferencia anual que celebrará del 19 al 22 de mayo en la capital de Guyana.
La CTO señaló que la conferencia también discutirá el cambio climático planetario y sus consecuencias para el sector turístico.
Fundada en 1989, la CTO, con sede en Barbados, es una organización intergubernamental integrada por 32 países. Las responsabilidades del foro abarcan a toda la región y tanto al sector público como privado.
El anuncio de la conferencia en Guyana es parte de la campaña de la CTO para atraer a gran cantidad de turistas europeos a la región.
Según un informe de la CTO, la llegada de turistas europeos aumentó 4,9 por ciento en 1998 para alcanzar los 4,8 millones de personas. No obstante, ese incremento fue inferior al promedio de 8,1 por ciento anual entre 1994 y 1998, y de 10,3 por ciento desde 1990.
Cuba y República Dominicana fueron los más beneficiados con el incremento. Ambos recibieron casi 40 por ciento de todos los turistas europeos.
La cantidad de europeos que visitaron Cuba en 1999 aumentó 10,2 por ciento hasta 830.000. Más de 1,2 millones de turistas llegaron a República Dominicana, un incremento de 13,5 por ciento.
La tendencia de los viajes de Europa al Caribe refleja en general las históricas relaciones coloniales entre ambos, señala el informe de CTO.
Cerca de 58 por ciento de los turistas procedentes de Gran Bretaña visitaron destinos en el Caribe pertenecientes a la Comunidad Británica, mientras 73 por ciento de los visitantes franceses a la región se dirigieron a Martinique y Guadalupe, donde se habla francés.
Así mismo, 46 por ciento de los turistas de Holanda visitaron las Antillas Holandesas y 83 por ciento de los visitantes españoles viajaron a las antiguas colonias de Cuba y República Dominicana.
Pero esta tendencia está cambiando, ya que el mercado europeo se concentra cada vez más en Cuba, República Dominicana y la localidad mexicana de Cancún, explicó la CTO.
El potencial de atraer a más turistas europeos a la región, sobre todo de mercados no tradicionales como Alemania e Italia, sigue siendo considerable, agregó el informe.
Una de las razones es que el rápido crecimiento de los viajes charter hizo que el turismo al Caribe sea mucho más económico.
"Los europeos tienden a quedarse más tiempo que los norteamericanos, gastan más por visita (aunque menos por día) y viajan en grupos más grandes", precisó el informe.
"Este año, el turismo en América Central despertará de su sueño y se están haciendo los esfuerzos para atraer a más visitantes de Europa", señaló otro informe presentado esta semana en la ITB.
Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá consideran que la forma de fomentar el turismo sustentable es mediante la unión de sus gestiones y con un desarrollo que sea aceptable para el ambiente, tanto social como culturalmente.
Esas gestiones tienen el apoyo del Sistema de Integración Centroamericano, que cuenta con la ayuda del Ministerio de Cooperación Económica y Desarrollo, de Alemania, a través de la Agencia Alemana de Cooperación Técnica, que destinó 2,7 millones de dólares a la región para este año y el próximo.
Los siete países cuentan con 13 lugares clasificados patrimonio cultural de la humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, que ofrecen gran interés turístico, según el informe. (FIN/IPS/tra-en/raj/sm/aq/if/00
