El conflicto fronterizo con Pakistán determinó en India un abrupto aumento de 29 por ciento del gasto de defensa, en un presupuesto anual que carga con un déficit de 5,6 por ciento del producto interno bruto.
El proyecto de presupuesto, presentado esta semana al parlamento por el ministro de Finanzas, Yashwant Sinha, anuncia un gasto total de 85.000 millones de dólares.
Sinha explicó que el conflicto en el área limítrofe de Kargil, en la disputada Cachemira, un ciclón en la zona de Orissa y elecciones imprevistas, obligaron en 1999 a la hacienda pública a realizar desembolsos extraordinarios, que deberán repetirse este año.
El primer ministro Atal Bihari Vajpayee advirtió, poco antes de la intervención de Sinha ante el parlamento, que la tensión en la frontera con Pakistán, expresada en frecuentes escaramuzas, exige un importante incremento de las partidas presupuestarias destinadas a defensa.
Un comité designado para considerar el conflicto de Kargil, una zona en la que las Fuerzas Armadas de India combatieron durante tres meses el año pasado contra guerrilleros musulmanes y soldados pakistaníes, recomendó el aumento del presupuesto de defensa y la modernización de armas y equipos del ejército.
El gobierno, encabezado por el Partido Bharatiya Janata (BJP, nacionalista hindú), propuso un incremento de 3.200 millones de dólares para defensa, hasta un total de 15.000 millones, el mayor monto en la historia del país.
Las deudas del gobierno suman 250.000 millones de dólares, y crecerán a causa del déficit del presupuesto.
"India estará pronto entre los 10 países de mayor déficit fiscal, en compañía de naciones como Liberia", comentó Ashok Lahiri, director del Instituto Nacional de Planificación e Investigación Económica.
Analistas económicos, dirigentes de la oposición e industriales acusaron a Sinha de hipotecar el futuro con el creciente servicio de la deuda.
Madhav Rao Scindia, líder del opositor Partido del Congreso, señaló que el déficit fiscal está fuera de control y que las apremiadas autoridades venden activos públicos a bajo precio para equilibrar las cuentas.
El empresario Nusli Wadia destacó que el gobierno de Vajpayee, cuyo mandato se prolongará aún más de cuatro años, perdió la oportunidad de contener el gasto.
La situación fiscal "se nos ha escapado de las manos", admitió el viceministro de Finanzas, Dhananjaya Kumar, debido a los bajos ingresos logrados de las privatizaciones.
Kumar confía en que el resuelto descenso de aranceles a la importación contribuya a la modernización del parque de computadoras del país, para estimular el comercio y la exportación de programas de computación, un área en que India se acredita importantes logros.
Las inversiones en energía, transporte y comunicaciones representan 60 por ciento de los capítulos presupuestarios destinados a obras de infraestructura, que suman 22.000 millones de dólares.
Así mismo, fue aceptada la recomendación del Banco Mundial de recortar los subsidios a los fertilizantes y de duplicar la cantidad de granos alimenticios destinados a las familias pobres.
El impuesto a la renta no será aumentado, aunque Sinha aclaró que el gobierno se propone ampliar la cantidad de contribuyentes y mejorar la recaudación.
Por último, el gobierno aguarda para este año un crecimiento económico de siete u ocho por ciento y una inflación entre cuatro y cinco por ciento. (FIN/IPS/tra-en/rdr/an/ff/if ip/00
