El Festival de Jazz de Ocho Ríos, Jamaica, celebra su décimo aniversario en junio con un despliegue de intérpretes poco conocidos pero talentosos que en el pasado le valieron su reputación.
A diferencia de otros festivales de jazz de más alto perfil en el Caribe, el espectáculo de Ocho Ríos no cuenta con grandes nombres o intérpretes como Kenny G o Al Jarreau.
Lo que sí atrae es a los exponentes tradicionales de ese estilo musical que están empeñados en mantener su "pureza". Este año no habrá diferencia.
"Este año haremos hincapié en los intérpretes caribeños", explicó Sonny Bradshaw, el músico veterano que creó el festival en 1991.
Ocho Ríos ha estado vigente tanto tiempo como sus similares en la región, pero es mucho menos popular. Un vistazo a los nombres anunciados para este año indica por qué nunca atrajo multitudes.
James Moody, el veterano saxofonista estadounidense, es uno de los invitados en primera fila, igual que el trompetista Nicholas Payton y su cuarteto, y el saxo alto Hank Crawford, también de Estados Unidos.
El organista Jimmy McGriff y el bajista Christian McBride, también estadounidenses, completan la lista de músicos más conocidos invitados al festival.
También actuarán caribeños y europeos que complementarán la presencia de los músicos estadounidenses, algunos de los cuales ayudaron a popularizar el jazz en los clubes nocturnos de Nueva Orleans entre los años 1940 y 1950.
Los organizadores del festival de Ocho Ríos anunciaron el espectáculo de este año en Kingston a mediados de febrero, así como la extensión del mismo a zonas no turísticas.
El festival de un fin de semana se abrirá en Kingston e incluye recitales en Montego Bay, Runaway Bay (próxima a Ocho Ríos) y la ciudad occidental de Negril.
Manteniéndose dentro de la tradición jazzística, el espectáculo se llevará a cabo en clubes y jardines, en lugar de los amplios espacios abiertos que se han convertido en sinónimo de conciertos más grandes en Santa Lucía y Barbados, así como el de Jazz y Blues de Air Jamaica, que se realizó en enero.
Mientras el público que concurre a Ocho Ríos es mayor, el festival de Air Jamaica, que ya lleva cuatro años, ha seguido la vena de Barbados y Santa Lucía y presentó artistas pop como Mary J. Blige y Brian McKnight, que tienen adeptos de todas las edades.
Aunque tuviera los patrocinadores para contratar esas estrellas, Bradshaw dijo que no seguiría ese camino. "No encaja con nosotros porque somos el único festival de jazz en el Caribe. Todos los demás se enmascaran como festivales de jazz, y no lo son", aseguró.
Bradshaw, de 72 años, se queja de la falta de interés de los patrocinadores. Sin embargo, el gobierno jamaiquino propuso que Ocho Ríos se fusione con el espectáculo de Air Jamaica y con otros que forman parte de los festejos de la emancipación del país.
Esa iniciativa implicaría un solo festival que duraría dos semanas y estaría dirigido a distintos públicos. La propuesta podría garantizar a Bradshaw el apoyo financiero que siempre buscó.
Sin embargo, pese a que Bradshaw señaló que considerará la propuesta del gobierno, se cree improbable que la acepte. "Personalmente, no creo que sea bueno para el turismo porque por separado pueden atraer a diferentes visitantes en momentos distintos", dijo.
Por su parte, Allen Chastanet, organizador del espectáculo de Air Jamaica, piensa que la fusión propuesta podría ser beneficiosa para todos.
"Creo que hay mucho para ganar, no solo en términos de recursos financieros sino en el área estratégica", apuntó Chastanet, que fue el iniciador del Festival de Santa Lucía.
"Con la reputación jazzística de Sonny Bradshaw y nuestra solvencia en el mercado podría ser algo fantástico", agregó. (FIN/IPS/tra-eng/hc/ks/ego/aq/cr/00
