Los problemas ambientales que enfrentan los pequeños estados isleños en desarrollo siguen siendo una de las principales preocupaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Casi todos esos estados tienen serios problemas ambientales o económicos, advirtió el PNUMA en tres nuevos estudios sobre las islas del Caribe, el Pacífico y la región occidental del océano Indico.
Los problemas que los afectan incluyen el crecimiento constante de la población, la gran frecuencia de los desastres naturales, el exceso de urbanización y modelos de producción y consumo cambiantes, según los informes presentados el martes.
El incremento en el consumo debido al aumento de la población, es la causa, a su vez, de la multiplicación del volumen y los tipos de desechos y contaminación que producen los estados isleños al punto que, en algunos, la cantidad de basura se duplicó en los últimos 30 años.
Además, el turismo, que es una de las principales fuentes de beneficios para ese grupo de pequeños estados, agota los recursos naturales.
"Las preocupaciones ambientales y económicas de este grupo de estados particularmente vulnerables son como un modelo en miniatura de los desafíos que enfrentan todas las naciones", explicó el director del PNUMA, Klaus Toepfer.
Los tres estudios, publicados con la ayuda financiera de la Unión Europea, fueron presentados durante la Sesión Especial de la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas sobre los pequeños estados isleños en desarrollo que se celebró el lunes y el martes.
La sesión se dedicó a revisar los logros de esos estados desde que celebraron una conferencia en conjunto en Barbados, en 1994. "No ha habido tanto progreso como se esperaba" luego de cinco años, reza una declaración del PNUMA.
El desarrollo sustentable y la supervivencia de los pequeños estados "es de importancia mundial, y requiere una colaboración eficaz entre pueblos y gobiernos, y entre países ricos y pobres, como el ejemplo que dio la Comunidad Europea al brindar apoyo financiero y político a este proyecto" declaró Toepfer.
Varias islas se van quedando sin agua a medida que pasa el tiempo, según el PNUMA. Seychelles tuvo, durante la primera mitad de 1998, la mayor escasez de agua de los últimos 20 años.
Mauricio padeció un período de grave sequía a principios de este año, y Barbados, uno de los 10 países más áridos del mundo, sufrió varios períodos sin lluvias en 1993 y 1994.
La escasez de agua ha sido atribuida al incremento registrado en el consumo por el aumento de la población y la mejoría de las condiciones de vida, y también a la deforestación y los cambios climáticos.
La mayoría de las islas del Caribe se encuentran en el "cinturón del paso de huracanes" y sufren daños frecuentes a causa de fenómenos climáticos, explica el PNUMA en su informe sobre esa región.
El año 1998 fue particularmente devastador debido al impacto de los huracanes Georges y Mitch.
"La fragilidad ecológica, la interdependencia estrecha entre ambiente y economía, y la vulnerabilidad frente a las catástrofes naturales hacen que los países del Caribe deban vigilar sus recursos naturales básicos para poder mantenerlos", indica el PNUMA.
Las pequeñas islas del Caribe que se incluyen en el estudio son Aruba, Bahamas, Barbados, Cuba, Granada, Haití, Jamaica, Martinica, San Cristóbal y Nevis y República Dominicana.
Los 22 países y territorios de la región del Pacífico que fueron estudiados viven en estado de aislamiento geográfico y ecológico, según el PNUMA.
Varias islas del Pacífico se caracterizan por tener pocos suelos cultivables y escasos bosques. Estas pequeñas islas dependen también de los recursos marinos para cubrir sus necesidades diarias, entre las cuales se incluyen alimentación, herramientas, transporte y depósito de desechos.
"Esta dependencia subsiste a pesar de las nuevas tecnologías y estilos de vida", subrayan los autores del estudio.
Los estados incluidos en la investigación del PNUMA son Fiji, Guam, Islas Cook, Islas Marshall, Islas Salomón, Nauru, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.
Las islas de la región occidental del océano Indico difieren sustancialmente en tamaño y grado de desarrollo, pero comparten patrones ambientales que influyen sobremanera sobre su economía.
Las islas dependen económicamente de recursos ecológicos como sus tierras, bosques, ríos, variedad de especies animales y vegetales, lagunas, playas, arrecifes y zonas marinas.
"Pero se trata de ecosistemas muy frágiles, que pueden degradarse fácilmente por mal manejo o calamidades naturales", señalan los autores del informe, y recalcan que, por ese motivo, las islas son muy vulnerables en lo económico, ambiental y social.
Uno de los principales desafíos para los países de la región, que incluye a Comoras, Seychelles y Mauricio, es el desarrollo sustentable.
Seychelles, un conjunto de 115 islas, tiene un ambiente ecológicamente único y virgen, importantes atracciones turísticas, y el índice de desarrollo humano más alto de Africa.
Pero el archipiélago es especialmente vulnerable a las condiciones económicas del exterior ya que depende de ese mercado a causa de su reducido tamaño, según el informe. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/ceb/aq/dv-en/99
