Un terremoto de 7,4 grados en la escala de Richter causó esta semana en México la destrucción de decenas de viviendas y la muerte de cinco personas en los estados de la costa del Pacífico, según los primeros informes.
El movimiento, de más de dos minutos de duración ocurrido el jueves, fue el más fuerte que haya afectado a México este año, luego de otro de 6,7 grados registrado en junio, cuando 20 personas murieron, 11 de ellas en el estado de Puebla.
El sismo, registrado antes del mediodía, causó pánico entre la población de la capital y caos vehicular por las fallas en los semáforos.
La peor tragedia que sufrió México ocurrió en la capital, en 1985, donde un terremoto de 8,1 grados en la escala de Richter dejó, según datos oficiales, menos de 500 muertos, cifra que se eleva, según fuentes extraoficiales, a entre 10.000 y 30.000.
Muros caídos, un edificio con fisuras y algunos vidrios rotos, fueron otras de las consecuencias en la capital, donde además una persona murió al sufrir un ataque cardíaco atribuido a una crisis nerviosa.
En el estado sureño de Oaxaca, en las costas del Pacífico, las autoridades de protección civil indicaron que decenas de casas se derrumbaron y murieron cinco personas. Sin embargo, las víctimas podrían ser muchas más, reconocieron las fuentes.
La falta de comunicación teléfonica con las regiones afectadas, pequeñas poblaciones cerca del Pacífico, impidió conocer con precisión y velocidad las consecuencias del movimiento.
El presidente Ernesto Zedillo señaló estaba preocupado por las consecuencias que pudo tener el sismo en el sur del país y dijo que ordenó movilizar ayuda a la zona.
El Servicio Sismológico ha advertido que las costas mexicanas del Pacífico están atravesadas por placas subterráneas que registran movimientos periódicos. En dos meses, 20 años o un siglo más, esas placas tendrán un fuerte desplazamiento de más de ocho grados en la escala de Richter, precisó.
En México se registraron unos 20.000 movimientos de tierra por año, en su mayoría imperceptibles para la población.
Los cerca de 400 de magnitud cinco o más registrados en los últimos 20 años y sentidos por la población equivalen a la energía liberada por la explosión de unas 234.000 bombas atómicas, indican los expertos.
Sólo a partir de 1990 comenzó a operar en el país un sistema nacional de protección civil, cinco años después del terremoto de 1985, la peor tragedia de su historia.
La mitad de los 32 estados del país cuenta con sus propias normas en materia de prevención, pero la difusión de medidas y la realización de simulacros sigue siendo el talón de Aquiles del sistema nacional de protección, según expertos.
La ciudad de México es considerada una bomba de tiempo en la que accidentes, incendios, fugas de gas, explosiones, cables de luz caídos y derrames de fluidos, riesgos que aumentan con los temblores, amenazan a diario la vida de 20 millones de habitantes.
El sismo de junio de este año, que causó una treintena de muertes y lesiones a decenas de personas, destruyó parte del centro histórico de la ciudad de Puebla, capital del estado del mismo nombre, y generó una ola de pánico en la capital de país, donde dos personas murieron de paro cardíaco.
Sin embargo, no hubo reportes de daños relevantes en edificios y servicios públicos en la ciudad de México.
El terremoto, cuyo epicentro se localizó en Huajuapan, en el estado de Oaxaca, al sureste, afectó a unas 200 viviendas, en su mayoría en el estado de Puebla, donde el gobierno de Ernesto Zedillo concentró los programas de emergencia.
El Departamento de Protección Civil estima que más de 70 por ciento de los 96 millones de mexicanos enfrenta riesgo de terremotos, explosiones volcánicas, inundaciones, sequías y huracanes.
Ese organismo afirmó también que 16 de los 32 estados del país enfrentaron en las últimas dos décadas seis períodos de sequía, y recordó que en México hay 16 volcanes activos. Sólo en uno de ellos, el Popocatepetl, se instaló un sistema de censores completo. (FIN/IPS/dc/mj/en/99
