El Banco del Pueblo comenzó a operar hoy en Venezuela con la misión de abrir las puertas del sector financiero a los pobres, mediante microcréditos para los cuales "el factor humano es más importante que el capital".
"Esperamos que contribuya a romper el círculo vicioso de la pobreza", dijo el presidente venezolano Hugo Chávez al tomar juramento a los directivos del Banco, inspirado en experiencias de microcrédito en otros países, particularmente de Asia.
El Banco del Pueblo inició operaciones con un capital de más de 30 millones de dólares aportado en su totalidad por el Estado, con la misión de formalizar la economía informal, estimular la microempresa y fomentar el ahorro popular.
Chávez dijo que un banco de estas características está insertado en una teoría de "economía humanista", cuyo objetivo fundamental es "satisfacer las necesidades humanas de todos".
El microcrédito es una estrategia financiera difundida en todo el mundo para respaldar iniciativas de los pobres. Se estima que hay unas 3.000 experiencias de este tipo en todo el mundo.
La experiencia emblemática, citada por Chávez y algunos de sus colaboradores, es la del Banco Grameen de Bangladesh, que inició sus actividades a mediados de los años 70 y cuenta en la actualidad con 2,3 millones de clientes.
El Banco Grameen recupera 95 por ciento de sus créditos, pese a que cobra tasas de interés de mercado. Su fundador Muhammad Yunus, un verdadero evangelizador de los microcréditos, asegura que los pobres son buenos pagadores, una vez que logran acceso al financiamiento.
El proyecto del Banco del Pueblo venezolano también apuesta a las potencialidades de la población de menores recursos, y descarta cualquier posibilidad de convertirse en un organismo de asistencia o caridad.
"Este Banco es una organización financiera autosostenible y eficaz", advirtió la presidenta de esta institución, Isbelia Sequera, durante el acto de toma de juramento.
Al mismo tiempo, anunció que los préstamos de la institución serán de un monto promedio de 800 dólares, en un rango que va de 160 a 8.000 dólares, de acuerdo con la naturaleza de los proyectos y el potencial de los solicitantes.
Los créditos serán aprobados en un máximo de tres días, las tasas de interés reflejarán el mercado y el plazo para pagar será corto, entre tres y 12 meses.
Pero la idea es establecer relaciones de largo plazo, pues los pagadores tendrán la oportunidad de acceder a nuevos recursos a medida que cancelen sus créditos.
La institución aparece en una Venezuela que atraviesa una profunda crisis económica, caracterizada por un desempleo superior a 15 por ciento, perspectivas de una caída de más de cuatro por ciento en el producto interno bruto anual y un déficit fiscal de 8.000 millones de dólares.
Ochenta por ciento de los venezolanos son pobres, y apenas 40 por ciento de la fuerza de trabajo se desempeña en el sector formal de la economía.
Sequera reconoció que la creación de un Banco del Pueblo ha generado numerosas expectativas, pero insistió en que "no es una institución de beneficencia pública, sino un organismo que va a desarrollar una actividad económica".
La funcionaria anunció que esa actividad será cuidadosamente supervisada de acuerdo con parámetros internacionales de control de calidad.
La diferencia fundamental con otras instituciones financieras radicará en los clientes. "La gente de bajos recursos no puede entrar en un banco, pero en esta entidad sí puede entrar y será muy bien atendida", afirmó Sequera.
Por otro lado, anunció que la institución de microcrédito venezolana pondrá especial énfasis en el fomento del ahorro popular, a través de cuentas y depósitos a plazo que también estarán diseñados para los pobres.
"Queremos enseñar conductas de ahorro", comentó la presidenta del Banco del Pueblo. (Fin/IPS/lc/mj/if dv/99
