Australia propuso encabezar una fuerza internacional para mantener la paz en Timor Oriental, lo cual indica un cambio de actitud hacia el territorio desde que la población timorense optó por la independencia en un referéndum de autodeterminación.
Antes Canberra mantenía fuertes lazos con el ejército indonesio, al que brindó entrenamiento, y fue el único estado que reconoció la soberanía de Yakarta sobre Timor Oriental cuando el territorio fuera ocupado en 1975 por Indonesia.
Actualmente, un catamarán de la marina de este país se encuentra en "aguas internacionales" entre la ciudad australiana de Darwin y Timor Oriental, preparado para integrar la fuerza internacional, que Indonesia rechazó este miércoles.
El gobierno dispuso que dos brigadas del ejército con 2.000 soldados estén preparadas para movilizarse en un período de 12 horas.
El martes, un helicóptero Hércules C-130 australiano trasladó desde Bacau a Darwin al obispo de Timor Oriental y ganador del premio Nobel de la Paz Carlos Belo.
Canberra también ofreció refugio temporal al líder de la resistencia timorense Xanana Gusmao, quien fuera liberado el martes por Yakarta tras ocho años en prisión y que ahora se encuentra en la embajada británica en Indonesia.
De hecho, cada vez más voces exigen que Australia cambie su política hacia Timor Oriental, que fue criticada por defensores de los derechos humanos por ser muy débil y condicionada al deseo de mantener las buenas relaciones con Indonesia.
El gobierno se manifestó a favor de la intervención internacional en el territorio para aplacar la violencia provocada por bandas armadas proindonesias opuestas a la independencia.
El canciller Alexander Downer advirtió que a menos que la violencia en Timor Oriental termine dentro de 24 horas, Indonesia debería aceptar el envío de una fuerza internacional.
El primer ministro John Howard dijo que Canadá, Nueva Zelanda, Malasia y Tailandia ofrecieron varias formas de apoyo para una operación pacificadora.
El ministro de defensa John Moore habló con los jefes de defensa estadounidense y británico la noche del martes. Howard dijo este miércoles que creía que Washington, que no está dispuesto a enviar soldados, brindaría "por lo menos su apoyo logístico".
"Ya tienen el comienzo de una fuerza pacificadora internacional bastante significativa si se aceptara su intervención en esta difícil situación", declaró Howard.
La cautelosa actitud del gobierno australiano respecto de Timor Oriental, siempre influida por el deseo de mantener los lazos con Indonesia, cambió radicalmente tras los últimos acontecimientos.
Esta semana, el automóvil del embajador australiano fue baleado en Dili, la capital de Timor Oriental, en un incidente que funcionarios australianos calificaron de "inaceptable".
La evidencia de las masacres cometidas por las bandas armadas proindonesias, la falla o incapacidad del gobierno central para restaurar el orden y el creciente rechazo interno por la negativa australiana a presionar por el envío de la fuerza pacificadora llevaron al cambio de Canberra.
"Si no hacemos nada, quedará una cicatriz en nuestra historia y nuestra reputación que nunca sanará", dijo el cardenal Clancy, arzobispo católico de Sydney, en una carta abierta a Howard.
Por eso, en un cambio radical de postura, el gobierno australiano anunció que está preparado para liderar una "coalición de las naciones dispuestas a ayudar" a restaurar la paz en Timor Oriental.
Sin embargo, declaró que sólo lo haría si el gobierno indonesio aprueba la fuerza (Yakarta la rechazó este miércoles) o la Organización de las Naciones Unidas (ONU) da su autorización.
El centro de las gestiones diplomáticas se trasladó ahora a la reunión entre una delegación de la ONU y el gobierno indonesio en Yakarta y a una sesión especial sobre Timor Oriental de los cancilleres que asistirán a la reunión del foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), en Nueva Zelanda esta semana.
El martes, funcionarios de la ONU dijeron que Indonesia tenía sólo "dos días" para probar que puede garantizar la seguridad en Timor Oriental, donde la violencia habría obligado a más de 200.000 personas a huir de sus hogares.
La fuerza internacional pacificadora podría ser formada por el Consejo de Seguridad de la ONU, lo que normalmente lleva semanas, o éste daría su autorización a una coalición de naciones dispuestas a ayudar para intentar detener la violencia en Timor Oriental.
El diario Sydney Morning Herald dijo este miércoles de que la negativa indonesia no debería paralizar la respuesta internacional.
"Es hora de poner fin al pretexto de que nada puede hacerse sin el permiso de Indonesia. Australia debe hacer todo lo posible praa mantener las mejores relaciones posibles con Indonesia, pero también debe cumplir con las responsabilidades hacia su nuevo vecino", dijo en un editorial, en referencia a Timor Oriental.
Sin embargo, Downer dijo que quienes afirman que la aceptación de Indonesia no es necesaria "deben entender que una de las consecuencias sería que los soldados australianos estarían peleando contra los soldados indonesios, y no quiero que ningún australiano malinterprete eso".
Durante años, Australia fue criticada por no facilitar a los exiliados timorenses la permanencia y el trabajo en el país. En febrero, Howard dijo que "prefería un Timor Oriental autónomo dentro de Indonesia", la otra opción en el referéndum del 30 de agosto.
"Australia debería retirar inmediatamente su reconocimiento de la soberanía de Indonesia en Timor Oriental", según el Herald. (FIN/IPS/tra-en/bb-js/js/at/aq/ip/99
