El porcentaje del producto interno bruto (PIB) destinado por Rusia a la educación cayó de 10 por ciento en la era soviética a 0,6 por ciento en la actualidad, y como resultado, el inicio de cada año escolar se convirtió en una ocasión más para ventilar frustraciones.
El 1 de septiembre es el primer día de clase en Rusia y el país tradicionalmente celebra la "Jornada del Conocimiento". En la última ocasión, un afligido presidente Boris Yeltsin recibió en el Kremlin a un grupo de estudiantes secundarios premiados y les dijo que eran "la joven elite rusa".
El primer ministro Vladimir Puttin habló a los estudiantes de la Universidad Estatal de Moscú y les manifestó su esperanza en que los jóvenes rusos no necesiten ir a la guerra por Daguestán.
Mientras, el alcalde moscovita Yury Luzkhov pronunció una alocución a estudiantes de un colegio secundario local que fue transmitida en vivo por televisión.
En este día solemne, los estudiantes de todo el país visten sus mejores atuendos y llevan flores a sus maestros. Sin embargo, los educadores sienten que las flores no compensan sus salarios miserablemente bajos y pagados en forma irregular.
La paga mensual de 200-300 rublos (ocho a 12 dólares por dos días de trabajo por semana) es "simplemente ridícula", afirmó Katya, una joven maestra procedente de una familia adinerada para quien la enseñanza es una suerte de pasatiempo.
"Algunos de mis colegas trabajan seis días por semana y ganan un poco más de 1.000 rublos mensuales (40 dólares)", dijo a IPS.
"Los administradores de la educación prometieron a los docentes comidas gratuitas que resultaron ser las sobras del desayuno de los estudiantes", agregó.
No fue una sorpresa que la vuelta a la escuela después de las vacaciones estivales quedara suspendida en muchas regiones de Rusia por miles de maestros que rehusaron ir a trabajar y, en cambio, hicieron huelga para exigir el cobro de sus salarios atrasados.
Un total de 396 escuelas en toda Rusia no pudieron abrir sus puertas en protesta por sus miserables condiciones físicas. Alrededor de 16.000 maestros en todo el país realizaron reuniones, enviaron telegramas y cancelaron sus clases para protestar por el atraso en el pago de sus sueldos.
Sin embargo, la cantidad de maestros que protestaron este año disminuyó considerablemente en comparación a septiembre de 1998, cuando cerca de 115.000 de un total de 1,5 millones de docentes rusos tomaron parte en una demostración de tres días.
Como resultado, el salario oficial de los maestros fue entonces aumentado a un promedio de 800 rublos (30 dólares) por mes, una cifra todavía muy inferior al salario vital mínimo de 950 rublos mensuales.
Casi una década después del colapso soviético, la mayoría de las escuelas y universidades rusas siguen en manos del Estado. Sin embargo, el empobrecido gobierno federal, minado por la corrupción, es cada vez menos capaz de mantener siquiera una semblanza de lo que fue una vez un vibrante sector educativo.
"El sistema nacional de educación dejará de existir en dos o tres años debido a la aguda falta de fondos", advirtió Leonid Sokolov, profesor y miembro de la cámara auditora del parlamento ruso.
Después de nueve años de reformas económicas, el porcentaje destinado a la educación equivale a apneas 0,6 por ciento del PIB. Las autoridades soviéticas asignaban 10 por ciento del PIB a la educación, que era gratuita desde el jardín de infantes hasta el posgrado universitario.
Algunos expertos rusos señalan hasta la existencia de una conspiración internacional para corroer el sistema educativo del país y afectar la capacidad rusa a largo plazo como potencia mundial.
El sistema, destinado a formar científicos de primera clase y expertos, ya no encaja en un país que se desliza rápidamente hacia un abismo socioeconómico y moral.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) obliga a Rusia a cortar los fondos de programas educativos, aseguró Vladimir Kuznetsov, vicepresidente de la Fundación de Educacion Para Toda Rusia.
"Como resultado, los mejores maestros y profesores abandonan su profesión y el sistema educativo del país es una catástrofe", agregó.
Los estudiantes también sienten el impacto. La Asociación Rusa de Sindicatos Estudiantiles, que afirma tener 2,6 millones de miembros equivalente al 70 por ciento de la cantidad total en todo el país, arguyó que el plan actual del gobierno para reformar la enseñanza superior significa la aniquilación del sistema.
Si el plan es puesto en marcha, la educación gratuita en colegios estatales será cortada en un 15 por ciento. Como las cuotas de alojamiento y viáticos se dispararon, la asociación predijo que la cantidad de estudiantes rusos disminuirá hasta un 50 por ciento en los próximos tres o cuatro años.
No obstante, algunos expertos adujeron que los estudiantes no deben temer a la educación privada. Las universidades estatales rusas obtienen 15 por ciento de su financiación de fondos oficiales, observó Mijail Karpenko, rector de la Moderna Universidad de Humanidades en Moscú.
"La única alternativa viable es la educación privada", declaró a IPS.
Otros expertos opinan que Rusia, el país mas extenso de la tierra con un promedio de densidad de población inferior al que tiene el desierto de Sahara, necesita encontrar su camino para desarrollar un nuevo sistema nacional de educación.
La promoción de la educación a distancia es vista por algunos como una respuesta a los desafíos impuestos por la dispersa población del país y su paupérrima red caminera.
Alrededor de 47.000 de un total de 67.000 escuelas en Rusia se encuentran en áreas rurales y remotas, donde el promedio de estudiantes asciende a 157 y la calidad de la educación cayó más dramáticamente.
Dados esos antecedentes, medidas innovadoras de educación a distancia a través de medios nuevos como Internet (la red telemática global), podrían ser una solución, opinó Karpenko, pero reconoció que el acceso a Internet está fuera del alcance de la mayoría de los estudiantes rurales rusos y sus padres.
Esto se debe sobre todo a que los distribuidores del servicio de Internet cobran un dólar por hora, una fortuna para gente que gana apenas 20-30 dólares mensuales.
No obstante, todavía quedan algunos optimistas en Rusia que parecen creer en el futuro del sistema educativo. "Rusia puede ser revivida a través de una mejor educación a través de los nuevos medios de alta tecnología", dijo Alexei Podberezkin, un político opositor y líder del conservador Movimiento de Herencia Espiritual.
Sin embargo, para los maltrechos maestros rusos la solución a sus problemas parece muy lejana, porque cualquier reforma educativa, por modesta que sea, implica considerables inversiones que el país ahora no puede permitirse. (FIN/IPS/tra-en/si/ak/ego-mlm/ed/99
