Hace seis años, autoridades y expertos afirmaban a coro que el gobierno de Carlos Salinas sortearía la maldición de sus antecesores y acabaría su gestión sin crisis económica, pero se equivocaron. Hoy, con Ernesto Zedillo se dice lo mismo, aunque analistas y empresarios manifestan dudas.
Cuando faltan 15 meses para que Zedillo termine su período presidencial de seis años, el déficit público es menor al dos por ciento, la economía crece como pocas en América Latina y el gobierno dispone de préstamos por más de 20.000 millones de dólares para usarlos en caso de emergencia.
No habrá crisis en el 2000, terminó la maldición de las crisis de fin de mandato, asegura el secretario de Hacienda, José Gurría, cabeza de un equipo que por su desempeño recibe sonoros aplausos del Fondo Monteario Internacional (FMI) y el Banco Mundial.
Luego de la crisis de 1994, la peor en 50 años, México revirtió la caída de 6,2 por ciento en su producto interno bruto (PIB). En 1996 ese indicador creció 5,1 por ciento, en 1997 lo hizo a 6,8 ciento y el año pasado a 4,8 por ciento.
Este año, se prevé un crecimbiento del PIB de más de tres por ciento, mientras que en el 2000 superará el cinco, según los pronósticos oficiales.
México es el país con mayores protecciones ante posibles problemas en los mercados emergentes de América Latina, afirmó la semana pasada Michael Mussa, director del departamento de Investigaciones del FMI.
En el mismo sentido se manifestó el informe 1999 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), difundido también en septiembre.
Mientras, una encuesta realizada el mismo mes por el Banco de Boston entre 150 empresarios estadounidenses sobre los mercados emergentes, indica que México es hoy la primera opción en el mundo para invertir.
Pero la posibilidad de que por primera vez en siete décadas el gobernante Partido Revolucionario Institucional pierda las elecciones presidenciales del año próximo, la debilidad de los bancos, la alegada sobrevaluación de la moneda y el déficit en la cuenta corriente de la balanza de pagos preocupan a los expertos.
"Con los trágicos antecedentes y la política ya no deberíamos asegurar que no habrá crisis", dijo a IPS el consultor económico Salvador Kalifa.
Alfredo Coutiño, director de análisis macroeconómico de la firma Ciemex-Wefa, considera que el riesgo de una crisis está presente y puede aumentar si se descuida el equilibrio externo y la sobrevaluación de la moneda, estimada en 22 por ciento.
Con el cambio de gobierno puede darse una brusca corrección en la cotización de la moneda, que este año se mantuvo por debajo de 9,5 unidades por dólar, dijo el experto y advirtió que "hay riesgos evidentes" de que se desate una crisis.
El analista Enrique Quintana sostiene, por su parte, que el éxito de México está anclado al de la economía de Estados Unidos, donde el país latinoamericano destina más de 70 por ciento de sus exportaciones, que en las últimas dos décadas crecieron a una tasa de 12 por ciento anual.
"La demanda de Estados Unidos es un motor para México, si allá hay un tropezón económico, el país sufrirá una crisis inevitable", precisó.
En la última encuesta realizada en septiembre por el Banco Central entre expertos de 31 firmas de análisis financiero local, sólo 30 por ciento dijo que hoy es un buen momento para invertir en México, la mitad que en abril pasado.
En 1993 y 1994, las políticas de apertura y liberalización económica de Salinas, al igual que ahora las de Zedillo, eran consideradas por el FMI ejemplo a seguir en el mundo, aunque se reconocía que la moneda estaba represada en una banda cambiaria y aumentaba la dependencia de Estados Unidos.
Además, en esos años la cuenta corriente tenía un déficit superior a seis por ciento y era financiada en alto grado con capitales "golondrina". Muchas de las obligaciones con los deudores extranjeros eran a corto plazo y el ahorro interno prácticamente nulo.
Cuando México parecía caminar seguro, en 1994 hizo aparición una guerrilla en el sureño estado de Chiapas y dos asesinatos de dirigentes del PRI sacudieron a sistema político. Esos hechos, sumados al cambio de gobierno, desataron una fuga masiva de capitales, que pusieron al país al borde de la bancarrota.
Este año la moneda flota, aunque el Banco Central interviene para evitar saltos bruscos, la inversión extranjera directa es de 10.500 millones de dólares anuales, las inversiones golondrina se mantienen estables y la cuenta corriente tiene un déficit equivalente a menos de tres por ciento del PIB.
Además, las obligaciones con los acreedores son a largo plazo, pero el ahorro sigue en nivel bajo y los bancos no se recuperan luego de la crisis que obligó al gobierno de Zedillo a invertir en su salvataje una suma que los últimos cálculos ubican en 105.000 millones de dólares.
"El problema del apoyo financiero a los bancos se destapará con el próximo gobierno y podría desatar una crisis, pues se pagará con el dinero de los contribuyentes", advirtió Rogelio Ramírez, director de Ecanal, una firma que asesora a empresas mexicanas.
El gobierno responde a las críticas indicando que la situación está bajo control, la inflación anual es menor a 15 por ciento y la cotización de la moneda se mantiene estable, pese a que flota libremente.
Sólo graves problemas internacionales o un escenario político crítico desatarían una crisis en el 2000, señalan las autoridades financieras.
Mientras tanto, los encargados de los programas contra la pobreza esperan que las crisis no se repitan, pues representan su peor amenaza.
Entre 1994 y 1996, el porcentaje de hogares en condiciones de pobreza en el área urbana aumentó en México de 29 a 38 por ciento, mientras en el área rural subió de 47 a 53 por ciento, según el informe de 1998 sobre el panorama social en la región de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (FIN/IPS/dc/ag/if/99
