El Banco Mundial designó por primera vez en su historia a una africana para el cargo de directora gerente, uno de los más influyentes del organismo multilateral.
El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, anunció el nombramiento de Mamphela Ramphele este viernes, mientras se preparan las sesiones conjuntas con el Fondo Monetario Internacional que se celebrarán la semana próxima en Washington.
Ramphele, actual vicerrectora de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, será la Directora Gerente de Desarrollo Humano a partir de comienzos del 2000.
Un personaje controvertido en su país, Ramphele se convertirá en la segunda mujer en la historia del Banco Mundial en sumarse al equipo gerencial del organismo.
"Es un nombramiento histórico para el Banco. Es histórico que un africano sea designado al cargo de director gerente", dijo Wolfensohn.
"Ya era hora. Es una vergüenza que ningún africano haya ocupado un cargo en la gerencia del Banco Mundial", dijo un funcionario de Africa.
Ramphele, de 51 años, comenzó su carrera pública en los años 60 como fundadora y activista estudiantil del Movimiento de Conciencia Negra.
El régimen racista blanco del apartheid la confinó a una localidad remota debido a su activismo y asociación con el dirigente del Movimiento Stephen Biko, luego asesinado y con el cual tuviera un hijo.
Allí ayudó a implementar programas de atención médica, guarderías y campañas de alfabetización para adultos hasta que se le permitió salir de su aislamiento en 1983.
Ramphele obtuvo el título de médica de la Universidad de Natal, en 1972, y tiene un doctorado en Antropología Social de la Universidad de Ciudad del Cabo. También obtuvo diplomas en Administración, Salud e Higiene Tropicales y Salud Pública.
"Se la considera una administradora, gerente e intelectual muy capaz", según Salih Booker, del Consejo de Relaciones Exteriores, un influyente centro de investigación de Washington.
Pero Booker agregó que la carrera de Ramphele después del apartheid ha sido controvertida.
En la Universidad de Ciudad del Cabo, por ejemplo, se opuso a lo que denominó la "cultura del derecho" por la cual muchos sudafricanos negros creen que tienen derecho a gozar de privilegios en materia de educación, vivienda y empleo.
Su opinión la distanció de muchos de sus colegas, de integrantes del Congreso Nacional Africano (CNA), el partido de gobierno, y de la comunidad empresarial sudafricana, señaló el diario The New York Times en 1997.
Ramphele rechazó en varias ocasiones sumarse al CNA y mantuvo una distancia crítica del partido. En consecuencia, ha sido excluida de cargos ministeriales en Pretoria.
"Sería muy desgraciada si fuera integrante de un partido y tuviera que acatar órdenes incluso si fueran contrarias a mis valores. No podría sobrevivir a eso", le dijo entonces al New York Times.
Como Directora Gerente, Ramphele se sumará a un grupo de seis directores gerentes y vicepresidentes que supervisan la organización y estrategia generales del Banco Mundial.
El equipo responde a Wolfensohn, que, a su vez, responde al directorio ejecutivo del Banco, integrado por representantes de los países miembros.
El Banco y sus agencias fililes, que son la mayor fuente de ayuda oficial para el desarrollo, aprobaron más de 30.000 millones de dólares de financiación para los países pobres.
El antecesor de Wolfensohn, Lewis Preston, creó el primer grupo gerencial en 1991, para mejorar el manejo del Banco y reafirmar la autoridad del presidente sobre la burocracia, que empezaba a estar dominada por vicepresidentes regionales.
El primer equipo de Preston estaba integrado sólo por hombres blancos. La composición se diversificó un poco cuando Wolfensohn, un ciudadano estadounidense nacido en Australia, asumió el cargo en 1995.
Jessica Einhorn, una alta funcionaria de Finanzas de Estados Unidos, fue nombrada directora gerente para la Movilización de Finanzas y Recursos, y Gautam Kaji, de India, asumió como uno de los dos directores gerentes de operaciones.
Kaio Koch-Weser, que tiene ciudadanía alemana y brasileña y trabaja ahora para el gobierno de Alemania, también fue ascendido de su cargo anterior como vicepresidente para Europa, Medio Oriente y Africa del norte, al equipo de gerencia.
Wolfensohn nombró vicepresidenta para Infraestructura y Desarrollo del Sector Privado a Nemat Shafik, de Egipto, que se convirtió en la primera mujer árabe, y también la persona más joven, que ocupa un cargo inmediatamente inferior al equipo de gerencia.
Wolfensohn dividió también el departamento de Africa nombrando a dos vicepresidentes, uno de ellos africano, en el lugar que antes ocupaba uno solo, siempre europeo.
El presidente del actual equipo gerencial es Sven Sandstrom, un sueco originalmente designado para el cargo por Preston, y los demás miembros del grupo son de Alemania, China, España y Estados Unidos.
Los funcionarios del Banco sostuvieron que la designación de Ramphele es coherente con la a menudo controvertida gestión de Wolfensohn, que acostumbra a ascender a hombres y mujeres de los países pobres a los cargos más altos.
El trabajo previo de Ramphele en educación y salud también es consistente con el énfasis que pone el Banco en contar con la participación de quienes se supone son los directos beneficiarios de sus trabajos de desarrollo, sobre todo en los países más pobres del mundo, observaron los funcionarios.
"Su experiencia y buen criterio, junto con su capacidad para organizar y dirigir, serán un gran agregado nuestras capacidades", declaró Wolfensohn al anunciar el nombramiento de Ramphele. (FIN/IPS/tra-en/jl/aa/aq-ceb/if/99
