Un grupo multirracial y moderado que contrasta con la Nación del Islam del controvertido Louis Farrakhan se ha convertido en la principal puerta de entrada de la comunidad negra de Estados Unidos a la religión musulmana.
"Los líderes que llegan hasta ustedes apelando a su dolor, sus padecimientos y a su necesidad de llorar, o endilgan a algún otro sus problemas, no nos están haciendo un servicio, están haciendo terribles despropósitos", expresó Wallace D. Mohammed, líder de la Sociedad Musulmana Estadounidense.
Este líder religioso se refería tanto a Farrakhan como de su padre, el fallecido Elija Mohammed, ex conductor de la Nación del Islam, quien una vez proclamó que "el hombre blanco es el demonio". "Al hombre blanco hay que culparlo por el estado de nuestra raza", decía.
El crecimiento de la fe musulmana indica que ya pasó la época en que las iglesias cristianas dominaban la conducción política de la comunidad negra de Estados Unidos, como ocurrió cuando Martin Luther King encabezaba la Conferencia de Líderes Cristianos del Sur.
La religión musulmana se está afirmando como factor político de importancia en la vida de millones de negros estadounidenses.
Las últimas encuestas revelan que el Islam es la religión que se difunde con más rapidez entre los afroestadounidenses y que dos grupos se disputan los conversos.
Uno es la Nación del Islam, que combina prácticas del Islam con una filosofía de separatismo negro y que, con unos 10.000 miembros, promueve la práctica de su propia versión de la religión islámica.
Farrakhan es famoso en todo el país y es notorio por su retórica inflamada, si bien no es la voz dominante en la comunidad musulmana afroestadounidense.
Wallace D. Mohammed, líder de la moderada Sociedad Musulmana Estadounidense, de voz suave y modales amables, es considerado ahora la figura más influyente entre los negros que profesan esta religión en el país.
Esta Sociedad, con 200.000 miembros y más de dos millones de seguidores, es la principal corriente musulmana y, por contraste con el grupo de Farrakhan, es multirracial.
Las opiniones moderadas de Wallace D. Mohammed le valieron el reconocimiento del mundillo político del país, del cual ahora son parte algunos musulmanes.
En 1992, se convirtió en el primer líder religioso musulmán que dirigió las plegarias en el Senado estadounidense. El senador republicano Orrin Match, un mormón, lo calificó entonces de "gran hombre", de "ser bondadoso, compasivo", y de "hombre decente".
Wallace D. Mohammed es "la verdadera cara positiva del Islam en este país. En el mundo islámico, muchos lo consideran una figura importante en Occidente", dijo C. Eric Lincoln, profesor de religión en la Universidad Duke de Carolina del Norte y autor del libro "Musulmanes Negros".
Mientras Louis Farrakhan ha dedicado gran parte de sus energías a cuestiones raciales, Wallace D. Mohammed ha concentrado su atención en la independencia económica de los musulmanes afroestadounidenses.
Su organización recolectó tres millones de dólares de sus feligreses para comprar a bajo costo ropa producida en fábricas de Siria y Bangladesh, y luego revenderla a precios muy rebajados en la comunidad musulmana afroestadounidense.
Mohammed tambien convenció a un grupo de prósperos empresarios sauditas de proveer fondos para escuelas y comercios musulmanes en Estados Unidos.
Khaleem Shabaz, otro de los líderes de la Sociedad Musulmana Estadounidense, declaró que, en contraste con la Nación del Islam, su grupo ofrece esperanza a los negros y los libra del resentimiento racial.
"Nos damos cuenta de algunas cosas negativas que suceden en Estados Unidos, como el racismo y la opresión, pero sentimos optimosmo y creemos que, con la fe en Dios y trabajo duro, nuestra condicion cambiará. Las cosas irán mejor, esa es nuestra visión", expresó Shabazz.
Muchos de los miembros de la Sociedad fueron seguidores de la Nación del Islam, a la que abandonaron porque no les satisfacía la forma en que ésta encaraba la religión.
Karriem Beyah cuestionaba que el período de ayuno y oraciones del mes de Ramadán, una importante festividad sacra del Islam, no fuera observada por la Nación del Islam según el calendario musulmán, y que el Corán estuviera en segundo lugar luego de los escritos sobre separatismo negro del fundador del grupo.
"Abandoné la Nación porque decía que el hombre es Dios, y con el tiempo comprendí que Dios es Dios, no un hombre", dijo Beyah durante la convención de la Sociedad Musulmana Estadounidense en Filadelfia, celebrada este mes. "Ahora creo que mi vida y mi espíritu están más libres", afirmó.
Otra área en que la Sociedad se aparta de la Nación del Islam es la política. Como separatistas, la Nación recomienda a sus miembros que se abstengan de votar.
En cambio, el grupo de Wallace D. Mohammed alienta a los negros a votar y ejercer un papel activo en la política nacional y local. Varios de sus miembros, como el consejero municipal Khalil Beasley, de Nueva Jersey, han sido elegidos en cargos oficiales en grandes ciudades del país.
"Nuesto grupo alienta especialmente que que participemos porque sentimos que podemos hacer una diferencia. Podemos aportar un liderazgo moral que mucha gente desea. Nuestra responsabilidad es participar en el gobierno y ser activos desde los municipios hasta la Casa Blanca", dijo Beasley.
Ante las expresiones vertidas en la convención de Filadelfia, Wallace D. Mohammed finalizó la reunión de 10.000 participantes con una nota típicamenbte optimista.
"Hay tantos musulmanes ahí afuera. El espíritu de los musulmanes está cada vez mejor en Estados Unidos", afirmó.
Según Kaleem Shabazz, las cosas toman un buen cariz para los negros musulmanes. "Esto se debe a que la postura de un islamismo amable se ha impuesto ante el rabioso separatismo de la Nación del Islam", apuntó.
"El predicador Farrakhan ha admitido públicamente que necesita al imán Wallace para darle la conexión espiritual y la comprensión del Islam, y ampliar así la dimensión de la Nación", dijo Shabazz.
"Lo que observamos es que muchos miembros de la Nación están practicando ahora los ritos de Ramadán, ofician las plegarias del viernes como lo hacen los musulmanes y usan el Corán como musulmanes", agregó.
"De modo que las diferencias se están estrechando, y creo que vereis un día en el futuro cercano en que la Nación del Islam será muy similar a nuestra organización", predijo. (FIN/IPS/tra- en/lg/mk/ego/mj/ip cr/99
