Ecuador se encuentra conmocionado ante la inminente erupción de los volcanes Tungurahua y Guagua Pichincha, y ya se iniciaron evacuaciones en las zonas que corren mayor peligro.
Quito y sus alrededores están en "alerta naranja" desde la noche del lunes ante el aumento en las explosiones internas del volcán Guagua Pichincha, ubicado al oeste de la capital ecuatoriana, y los sismos en sus cercanías.
"Alerta naranja" significa que se espera una erupción en un plazo de entre pocos días y algunas semanas.
Los colegios de la capital y de las poblaciones cercanas suspendieron sus clases.
Los quiteños corrieron a los supermercados para aprovisionarse de víveres, y la alcaldía brinda a la población un informe diario sobre lo que sucede con el volcán.
La última explosión, registrada en la madrugada de este miércoles, generó una nube de vapor y ceniza en forma de hongo que alcanzó diez kilómetros de altura.
Las calles de algunos barrios de la populosa zona sur de Quito amanecieron cubiertas por una capa de ceniza de un centímetro de altura, y se decidió iniciar la evacuación del Hospital del Sur.
En los últimos cinco días, las nubes de ceniza emanadas del volcán fueron desplazadas por el viento hacia zonas ubicadas a más de cien kilómetros de Quito, en la región occidental de la costa, entre la cordillera de los Andes y el Océano Pacífico.
Entre el martes y este miércoles fueron evacuados los 2.200 habitantes del pueblo de Lloa, cercano al cráter del volcán, para que no fueran afectados por la lava y los gases tóxicos que emanarán de la erupción.
Personas de origen humilde que se dedican en su mayoría a la actividad agropecuaria se resistieron a dejar sus casas, alegando que no querían separarse de sus escasas pertenencias.
"No voy a abandonar mis animalitos y mis cositas", fue una frase que se escuchó una y otra vez ante la llegada de las autoridades a las casas de Lloa.
Las familias fueron aceptando marcharse tras la negativa inicial, pero con la condición de que mientras no se declarara la "alerta roja" (erupción en pocas horas) una comisión de seguridad permanecería en el pueblo, junto a efectivos del ejército, para custodiar las casas.
Josefina Quishpe, una campesina de 45 años, manifestó su pena porque debía marcharse a un albergue junto a sus hijos, sin poder ayudar a su marido a "dejar las cosas en orden".
"Tengo cinco guaguas (niños) y todos deben ir conmigo, pero mi esposo se queda para dejar a salvo dos chanchos, las gallinas y la vaca lechera, lo poco que tenemos", explico Quishpe a IPS.
El volcán Tungurahua, ubicado en la provincia del mismo nombre, a algo más de 100 kilómetros al sur de Quito, también está próximo a entrar en erupción, y los habitantes de varios poblados cercanos realizaron esta semana simulacros de evacuación para estar preparados.
Hugo Yépez, el director del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional, afirmó que el estado actual del Tungurahua hace suponer que entrará pronto en erupción, aunque se piensa que el Guagua Pichincha lo hará antes.
Yépez explicó que en los últimos días se ha registrado una actividad inusual en el Tungurahua, con la emanación de unas cinco toneladas de azufre, pero que la cantidad de explosiones internas y sismos ha sido menor que en el Guagua en el mismo período.
El Tungurahua (cuyo nombre significa "ser que vomita fuego") tiene 5.016 metros de altitud, y según una leyenda nativa entra en erupción cada vez que "ha sufrido ira".
Los habitantes de Quito convivían sin temor con el Guagua Pichincha, ya que su última erupción se produjo en 1660. En aquel entonces, la Iglesia Católica atribuyó el fenómeno a "la ira de Dios".
El 29 de septiembre del año pasado los geólogos detectaron un aumento acelerado de los movimientos sísmicos en la zona de influencia del Guagua Pichincha.
Con el asesoramiento de geólogos del Instituto Geofísico, el alcalde de Quito, Roque Sevilla, decidió declarar "alerta amarilla" (erupción prevista en semanas o meses), y tomar precauciones.
Se incrementaron los estudios y controles del volcán con la ayuda de técnicos extranjeros, y los habitantes almacenaron alimentos y agua.
Según los técnicos del Instituto Geofísico, la erupción afectará directamente un área de cinco kilómetros al oeste del volcán, y la lava se dirigiría hacia el poblado de Lloa.
Se formará una nube pesada con alta concentración de gases tóxicos (gas carbónico, dióxido de azufre, ácido sulfhídrico, hidrógeno y flúor) que afectará a Lloa y a otros dos pueblos muy cercanos al volcán, Mindo y Nono.
"Quito no tendría ese problema porque entre el volcán y la ciudad hay varias montañas mucho más altas que el Guagua Pichincha", las cuales protegerán a la capital, pero "sentiría los efectos de una segunda nube, de ceniza, que se forma tras la nube de gases", aseguró Yépez a IPS.
La nube de ceniza se desplazará a mayor altitud y hacia sectores más alejados del volcán, y podría cubrir la capital, impidiendo que reciba la luz solar durante uno o dos días, si el viento la lleva hacia Quito.
Las toneladas de ceniza que caerían sobre la capital en ese caso podrían bloquear las alcantarillas y contaminar fuentes de agua potable, causando escasez del líquido durante algunos días.
Para prevenir esos efectos, durante el año que duró la alerta amarilla se realizaron trabajos para mantener en buen estado el sistema de alcantarillado y cubrir las fuentes de agua potable que podían verse contaminadas.
Sevilla señaló que si la nube de ceniza cubre Quito causará "problemas respiratorios y en la piel de las personas y los animales, por lo cual se recomienda que todas las casas estén totalmente cerradas, y que las hendijas por las cuales pueda entrar ceniza se cubran con náilon y cinta adhesiva gruesa".
Los habitantes d ela capital deberán usar mascarillas protectoras para no inhalar ceniza.
De acuerdo con la historia eruptiva del Guagua Pichincha, "hay 80 por ciento de probabilidad de que el índice de explosividad sea tres, intermedio en una escala internacional que va de uno a siete", indicó Yépez.
Esto significa que el volcán emitirá columnas de entre 15 y 20 kilómetros de altura compuestas de gases, cenizas y rocas incandescentes, durante un período de entre 20 minutos y una hora.
Si la actividad sísmica del Guagua Pichincha se mantiene al ritmo actual, pronto se declarará la alerta roja. Cuando eso ocurra se paralizarán todas las actividades de la capital, y la policía se encargará que las rutas empleadas normalmente para entrar a Quito sirvan solamente de salida. (FIN/IPS/kl/mp/en/99
