El Fondo Monetario Internacional (FMI) está tratando de vender una imagen de agencia de desarrollo que lucha contra la pobreza, pero no todos la compran.
"Cuando el FMI habla de aliviar la pobreza es como si le dijera a alguien que le pega a la mujer 'voy a brindarle a su esposa el transporte hasta el hospital"', ironizó Alejandro Bendana, presidente del Centro para Estudios Internacionales de Nicaragua.
Bendana es uno de los críticos que señalan que el FMI no busca cambiar sus tradicionales panaceas fiscales y monetaristas, sino agregar condicionamientos en el área de las políticas sociales a su lista de exigencias a los países deudores.
"Las políticas macroeconómicas (que se exigen a los países pobres) no han sido cuestionadas. Lo que dice el FMI es que no sólo controlará las decisiones en materia macroeconómica, sino también las vinculadas con políticas sociales", apuntó John Mihevc, de la Coalición Intereclesiástica sobre Africa, con sede en Canadá.
"No aceptamos programas de ajuste estructural en versión 'A' ni en versión 'B', y tampoco aceptamos una expansión del poder del FMI", declaró Bendana, quien agregó que el problema "no es sólo el FMI, sino también la influencia de su forma de pensar sobre los gobiernos de países ricos y pobres".
El Fondo está insistiendo sobre la necesidad de que los países pobres aumenten el comercio para impulsar su crecimiento económico.
"Pero si continuamos con la actual división internacional del trabajo, por la cual en Africa nos vemos obligados a producir lo que no consumimos y consumir lo que no producimos, no iremos a ninguna parte", dijo Odour Ong'wen, de EcoNews Africa, una organización no gubernamental (ONG) con sede en Kenia.
El FMI cambió el nombre de su resistido Servicio Financiero Reforzado de Ajuste Estructural (ESAF, por su sigla en inglés), que ahora se llama Servicio de Crecimiento y Reducción de la Pobreza.
Funcionarios del Fondo afirmaron que esto refleja la intención de poner los problemas sociales en el centro de sus esfuerzos para restructurar la economía de los países pobres y aliviar sus deudas.
Michel Camdessus, director gerente del FMI, se apartó de su tradicional insistencia sobre la estabilidad económica e invocó el propósito de "una plena humanización", en un discurso ante ministros de Finanzas y jefes de bancos centrales de 182 países, quienes son gobernadores del Fondo y del Banco Mundial.
"En última instancia, finanzas y mercados se refieren a la gente y son para la gente", dijo Camdessus, durante la reunión anual de gobernadores de ambas agencias, realizada en Washington.
"El Fondo está ahora bien equipado para dar un nuevo impulso a la lucha contra la pobreza" y trabajará junto al Banco Mundial para superar el problema, añadió.
"Me parece que el FMI está tratando desesperadamente de reinventarse para recobrar su reputación. Este no es el momento para rescatar al FMI. Hay otras instituciones que pueden desempeñar la tarea (de luchar contra la pobreza) mucho mejor", afirmó Anne Pettifor, directora de la coalición de ONG Jubileo 2000.
Mientras el Fondo se prepara para brindar servicios sociales y de salud, otras agencias de las Naciones Unidas especializadas en esas áreas no reciben aumentos de presupuesto o sufren reducciones presupuestarias, añadió.
"Una institución totalmente inapropiada para esas tareas está pidiendo financiamiento para realizarlas, mientras otras que tienen experiencia y se encuentran equipadas son dejadas de lado", enfatizó Pettifor.
El presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, aseguró que se ha logrado un importante avance en la reducción de la pobreza y el alivio de la deuda, y dijo que él y otros altos funcionarios se merecían "un par de meses de vacaciones" para recobrarse de las intensas negociaciones y planear sus próximas acciones.
"Según los datos de UNICEF, si él toma dos meses de descanso, 1.200.000 niños morirán en países endeudados. ¿Qué importancia puede tener su reposo en comparación con eso?", preguntó Njoki Njoroge Njehu, directora de la red 50 Años es Suficiente.
Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), 20.000 niños mueren cada dia en países deudores.
El Banco Mundial, el FMI, gobiernos de países pobres fuertemente endeudados y ONG redactarán en forma conjunta un Documento Estratégico sobre Reducción de la Pobreza, el cual será la pieza clave del nuevo enfoque sobre el desarrollo económico en esos países, que comenzaría a aplicarse en Benin y Bolivia.
Bolivia es uno de los 13 países que han ingresado en una iniciativa experimental del Banco Mundial llamada Marco Integral para el Desarrollo.
Funcionarios del banco dijeron que el plan de desarrollo para Bolivia elaborado en el marco de esa iniciativa era un modelo de participación de los interesados en la toma de decisiones, pero organizaciones de la sociedad civil bolivian dijeron que se las había dejado al margen del proceso.
"Esperemos que hagan un trabajo mejor con la estrategia de reducción de la pobreza que el que hicieron con el Marco Integral para el Desarrollo", comentó Angela Wood, analista política del Proyecto Bretton Woods, con sede en Londres.
Funcionarios de países en desarrollo y legisladores estadounidenses plantearon interrogantes acerca del Servicio de Crecimiento y Reducción de la Pobreza del FMI, y el director adjunto del Fondo, Stanley Fisher, afirmó que se trata de "un avance conceptual, con un ESAF rebautizado y diferente".
Fisher cometió un error que algunos observadores consideraron divertido y otros de mal agüero, al referirse al nuevo programa como "Servico de Pobreza y Reducción del Crecimiento". (FIN/IPS/tra-en/aa/ego/dv ip/99)
