El fútbol de Colombia ha ganado un importante espacio en los campos de juego del mundo, al punto que 62 jugadores y una cantidad semejante de directores técnicos y asistentes forman parte en la actualidad de equipos extranjeros.
Las acciones de los colombianos en el mercado futbolístico mundial están al alza hoy y, aunque hasta ahora la mayoría de las contrataciones se han hecho con clubes del continente americano, un buen número de profesionales ya integran equipos europeos, árabes y japoneses.
Los valores de las transferencias van desde los dos millones de dólares pagados por el arquero Farid Mondragón, hasta los 10 millones de dólares abonados por Faustino Asprilla, "El Tino", menos de la mitad de lo que pretende el club argentino River Plate por el juvenil Pablo Aimar.
La transferencia de Johnnier Montaño, de 16 años, al club italiano Parma por 4,6 millones de dólares, indica que hay buenas perspectivas económicas para los empresarios relacionados con este deporte.
La mayoría de los futbolistas colombianos emigrantes fueron contratados por equipos de primera división, aunque no todos de las llamadas grandes ligas.
Quince de los 127 profesionales del fútbol colombiano contratados en el exterior se desempeñan en Argentina, cuatro en Brasil y 39 pertenecen a equipos de Bolivia, Ecuador, Perú y Venezuela.
El club Alianza Lima, de Perú, es uno de los equipos de la región andina que más colombianos cuenta en su plantilla. Se trata del director técnico Edgar Ospina y de sus asistentes y de cuatro jugadores.
Otros 22 colombianos están en Panamá, una decena en Guatemala (la mitad de ellos en la segunda división) y ocho en otros países de América Central. En el club mexicano de Sacatepec juega Niver Arboleda.
En tanto, el Tampa Bay, de Estados Unidos, tiene en sus filas a Carlos Valderrama, "El Pibe", quien fuera capitán de la selección nacional hasta el campeonato mundial de 1998 en Francia y símbolo de éxito en el país.
En el fútbol estadounidense se encuentran los también ex destacados integrantes del seleccionado de Colombia John Jairo Trelles y Leonel Alvarez, y otros ocho futbolistas procedentes de este país.
Valderrama, Trelles y Alvarez formaron parte del equipo nacional que logró clasificarse al campeonato mundial tres veces consecutivas, desde 1990, en una época en que la violencia del narcotráfico llegó a afectar también el ambiente del fútbol.
Las expectativas de éxito de los colombianos se desplazaron de manera simbólica al cabello rubio y ensortijado de Valderrama, de tal forma que pelucas que la imitaban se vendían por miles en las puertas de los estadios.
También esa selección de fútbol era una buena síntesis de la pluralidad étnica y cultural de este país.
Entonces, los negros de Colombia, que nunca habían aparecido en anuncios de publicidad como modelos, se impusieron con la destreza de sus piernas y su fuerza deportiva.
"La historia del fútbol de este país se divide en antes y después de Francisco Maturana. La etapa en que (Maturana) dirigió la selección, entre 1987 y 1993, fue decisiva para este deporte y todo el fenómeno que hoy lo acompaña", dijo a IPS Eduardo Arias, jefe de la sección de cultura y deportes de la revista Semana.
Arias cree que la actual diáspora de futbolistas no alcanza para ser calificada de fenómeno, aunque Colombia "por primera vez tiene algo para mostrar en fútbol".
El periodista destaca también la dificultad de adaptación que casi todos los futbolistas colombianos demostraron en Europa, y no sólo por razones de diferencia idiomática, ya que también han tenido mal desempeño en España.
En 1989 comenzó una progresiva emigración de futbolistas a España, encabezada por Albeiro Usuriaga, "El Palomo", contratado por el Málaga. Los periodistas deportivos recuerdan que en seis partidos, Usuriaga sólo anotó un gol.
Incluso hay quienes hablan de "una maldición" que persigue a los colombianos en España, ya que ni Maturana logró el éxito esperado por su trayectoria internacional.
Detrás del éxito internacional de los profesionales del fútbol colombiano están los empresarios expertos en descubrir futuras estrellas mundiales y, de paso, contribuir a la globalización de la economía, entre los que se destaca el argentino Gustavo Mascardi.
Mascardi ha negociado la transferencia de decenas de futbolistas colombianos al fútbol de su país en los últimos años, invirtiendo la situación que se daba medio siglo atrás, cuando de Argentina llegaban a este país grandes figuras como Alfredo Di Stéfano, llamado "la Saeta rubia".
El empresario argentino también fue el responsable de la presencia de Asprilla en Europa, donde fue unos de los jugadores destacados del equipo italiano Parma y luego del Newcastle, de Gran Bretaña, aunque los clubes europeos perdieron luego interés en sus servicios.
Asprilla, quien juega ahora en el Palmeiras, de Brasil, tras años de evidenciar que la fama y el dinero lo desbordaron y le cerraron puertas, da hoy muestras de humildad.
"Estoy dispuesto a hacer lo que me pidan", dijo a mediados de agosto en Sao Paulo, donde llegó tras reconocer que sólo clubes sin posibilidades de ganar campeonatos en España e Italia estaban interesados en su juego.
Con Asprilla, son cuatro los futbolistas colombianos que integran la plantilla de equipos brasileños: Fredy Rincón, en el Corinthians, también de Sao Paulo, Victor Aristizábal, en Santos, y Héctor Hurtado, en Internacional de Porto Alegre.
Por su parte, Ricardo Pérez optó por viajar a Arabia Saudita para integrarse al equipo de Al-ahli Sport Club, mientras Nixon Perea se fue a Japón, a defender al Vegalta. (FIN/IPS/mig/cr if/99
