El gobierno de Chile afirma que el alto desempleo comenzará a disminuir con la reactivación económica a partir de octubre, pero ese relativo optimismo es refutado por el independiente Programa de Economía del Trabajo (PET).
La desocupación llegó en agosto a su cota máxima en los últimos 12 años, para afectar a 11,5 por ciento de la fuerza de trabajo, según el informe entregado este miércoles por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
El ministro de Economía, Jorge Leiva, y dirigentes empresariales coincidieron en que habrá un nuevo aumento del desempleo en septiembre, con una tasa en torno de 12 por ciento, para que el fenómeno decline a partir de octubre.
En la medida en que se espera que la actividad económica entre en recuperación en el último trimestre del año, el gobierno y los empresarios apuntan a que el año se cerrará con una desocupación de entre nueve y 10 por ciento.
La economía chilena completó en julio 10 meses sucesivos de caída del producto, pero el INE estima que esa tendencia fue ya controlada en agosto, con un "crecimiento cero" pero también sin recesión en ese mes.
En septiembre habría un índice levemente positivo para el producto interno bruto, para iniciar una franca recuperación en octubre, que disminuiría sustantivamente la caída de 3,2 por ciento acumulada en los siete primeros meses.
Patricio Escobar, economista del PET, contradijo el relativo optimismo oficial al asegurar que Chile está "lejos de encontrar un quiebre de tendencia" en la evolución al aumento del desempleo.
El PET es una organización académica no gubernamental vinculada a la Iglesia Católica, que mantiene una posición crítica sobre el impacto social de las medidas con que el gobierno enfrentó las repercusiones de la crisis internacional.
"Tengo mis dudas respecto a la posibilidad de que el INE esté detectando con claridad lo que está sucediendo con la fuerza de trabajo", agregó Escobar.
Las encuestas de ocupación de la entidad gubernamental tienen una metodología diferente de las que la Universidad de Chile realiza en Santiago y que consignan un desempleo más elevado.
El INE evalúa como ocupados a quienes ejercen trabajos esporádicos y de tiempo parcial, así como a los que se desempeñan en el sector informal y que constituyen alrededor de un tercio de la población económicamente activa.
Máximo Aguilera, director del INE, recordó que las respuestas en el plano de la oferta laboral van siempre a la zaga de la evolución del producto y por ello, según advirtió, habrá aumento del desempleo todavía en septiembre.
Según Aguilera, un signo positivo en agosto es que aumentó la fuerza laboral en 0,5 por ciento respecto del mes anterior y en 1,5 por ciento en relación a agosto de 1998, es decir que hay más personas que demandan empleo.
La fuerza laboral, constituida en la encuesta del INE por personas de 15 años o más que están ocupadas o han perdido su empleo o que buscan trabajo por primera vez, llegó en agosto a casi 5,8 millones.
Sobre ese total, el número de desocupados llegó a 664.750 personas, de acuerdo a la tasa de 11,5 por ciento, la más alta desde septiembre de 1987, en los años finales de la dictadura del general Augusto Pinochet (1973-1990).
En agosto, la desocupación creció en todo Chile. Las zonas más afectadas fueron la quinta región de Valparaíso, 120 kilómetros al oeste de Santiago, la cuarta de Coquimbo, 460 kilómetros al norte, y la región Metropolitana, constituida por la capital y sus alrededores.
El desempleo juvenil sigue constituyendo la expresión más crítica de la crisis, con una desocupación de 34,4 por ciento para la población de entre 15 y 19 años y de 22,9 por ciento en el tramo de 20 a 24 años de edad. (FIN/IPS/ggr/mj/lb/99
