Los habitantes de una localidad cercana a la capital de Paraguay temen estar muriendo lentamente, contaminados por cuatro toneladas de pesticidas ilegalmente abandonadas por la empresa Delta and Pine Land, subsidiaria de la trasnacional Monsanto.
La denuncia fue formulada a IPS en Montevideo por Gerardo Iglesias, secretario adjunto de la regional latinoamericana de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación (UITA), en vísperas de la celebración del Día Mundial del Medio Ambiente, el sábado.
El episodio de contaminación ocurrió en la localidad de Rincón, 120 kilómetros al este de Asunción, en noviembre y diciembre de 1998.
Durante más de diez días, dijo Iglesias, enormes camiones descargaron en un predio de una hectárea más de 600 toneladas de semillas de algodón vencidas tratadas con cinco pesticidas y una bacteria genéticamente modificada.
Entre esos pesticidas hay dos organofosforados, compuestos por sustancias muy peligrosas para la salud humana y para el ambiente.
Una de ellas, el acefato, en combinación con el agua se transforma en una nueva sustancia, el metamidofós, clasificado internacionalmente como "altamente peligroso".
Los síntomas de intoxicación humana con acefato y metamidofós, descritos por diversas agencias de Naciones Unidas y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, coinciden absolutamente con los padecidos por Agustín Ruiz, ciudadano de Rincón fallecido tres semanas después de la contaminación.
El día que murió, el 28 de diciembre de 1998, Ruiz tenía 30 años y cuatro hijos. Su mujer estaba embarazada de cinco meses.
El médico que lo atendió dejó constancia en el certificado de defunción que el deceso se había producido "por intoxicación aguda por contaminación con agrotóxicos".
Desde entonces, la comunidad formada por campesinos pobres se organizó en una Comisión de Defensa del Medio Ambiente y los Derechos Humanos que ha reclamado justicia y el amparo de sus derechos ante el Poder Judicial, autoridades departamentales y nacionales sin obtener resultados, señaló Iglesias a IPS.
El Tribunal Etico contra la Impunidad en Paraguay, que se celebra anualmente auspiciado por la Asociación Americana de Juristas, en esta oportunidad en colaboración con la Regional Latinoamericana de la UITA, decidió esta semana tomar el episodio para promover un juicio ético a la empresa Delta and Pine Land.
El presidente del Tribunal Etico será el abogado paraguayo Martín Almada, que en 1992 descubrió en Asunción el "Archivo del Terror" de la dictadura del general Alfredo Stroessner, que gobernó Paraguay entre 1954 y 1989.
El "Archivo del Terror", generado durante décadas por la policía política de Stroessner, proporcionó evidencias que probaron la existencia de una coordinación entre las dictaduras del Cono Sur en los años 70 y 80, conocida como "Operación Cóndor".
El Tribunal Etico, que se reunirá en agosto en Asunción, analizará el caso de más de 600 personas, entre ellos unos 200 niños, que fueron contaminadas por el desecho de semillas tratadas con agrotóxicos.
Las semillas eran propiedad de la empresa representante en Paraguay de la Delta and Pine Land, subsidiaria de la trasnacional Monsanto, ambas de origen estadounidense. Monsanto es una de las cinco mayores empresas químicas del mundo.
El predio contaminado está en el centro de una población rural de más de 3.000 personas, a 150 metros de una escuela pública a la que asistían 262 niños. Ahora la escuela está desierta porque los padres se niegan a que sus hijos se acerquen a la "basura tóxica", indicó Iglesias.
Los pobladores de Rincón denuncian hace meses que padecen cefaleas, náuseas, debilidad, insomnio, vértigo, y que sus niños han perdido apetito y sufren de ronchas en la piel y en la boca. Pero ninguna institución gubernamental ha tomado hasta ahora cartas en el asunto.
El médico asunceño Pablo Balmaceda efectuó análisis clínicos y de laboratorio por iniciativa individual sobre 74 habitantes del lugar, y concluyó que todas las personas estudiadas estaban intoxicadas con organofosforados.
Esa evaluación fue confirmada posteriormente por el bioquímico brasileño Lenini Alves de Carvalho, asesor del Ministerio de Salud de su país en la Comisión de Toxicología de Agrotóxicos y de la UITA.
"En todos los casos estudiados ocurrió una intoxicación. Algunos de los análisis de laboratorio demuestran incluso repercusiones de esa intoxicación a nivel biológico", señaló Alves de Carvalho.
Las principales consecuencias de una intoxicación con estos pesticidas se producen a largo plazo, agregó.
"Este veneno deprime una enzima llamada colinesterasa que se encuentra en todo el sistema nervioso central. El producto absorbido se deposita aleatoriamente en distintos lugares del organismo, y según la concentración, las lesiones pueden ser irreversibles, al destruir áreas del cerebro", precisó.
Otra de las consecuencias de esta contaminación sería totalmente impredecible y, según el director del Departamento de Salud y Medio Ambiente de la UITA, el ingeniero agrónomo Sebastián Pinheiro, no tendría antecedentes en el mundo.
La bacteria modificada genéticamente integrada a la semilla desechada en Rincón, y cuyo nombre comercial es Kodiac, produce una enorme cantidad y variedad de antibióticos.
Su función es proteger a la semilla del ataque de otras bacterias. "En cantidades normales, puede ser manejable, pero no en la barbaridad que se desechó en Rincon", dijo Pinheiro.
El ingeniero agrónomo asegura que es la primera vez que se libera al ambiente una bacteria modificada en laboratorio en cantidad tal que su reproducción resulta incontrolable.
"No hay antecedentes que puedan servir para prever lo que pueda suceder. En cualquier caso, es probable que las personas contaminadas experimenten un descenso de sus defensas naturales y tengan propensión a desarrollar enfermedades graves", alertó.
Según una etiqueta adherida a las bolsas de semillas desechadas, los productos agregados pueden producir cáncer y mutaciones genéticas. (FIN/IPS/dg/mj/en/99
