La Comunidad Andina y Canadá estudian la conformación de una zona de libre comercio antes del 2005, informó la presidenta de la Comisión del bloque, la ministra de Comercio Exterior de Colombia, Marta Lucía Ramírez.
La funcionaria indicó que ese eventual acuerdo fue uno de los temas tratados por el presidente colombiano Andrés Pastrana y el primer ministro de Canadá, Jean Chrétien, en la reunión realizada el lunes en Ottawa.
Ramírez acompañó a Pastrana en su visita oficial de tres días a Canadá, que concluyó el martes.
A su regreso a Bogotá, Tamírez dijo que ambos gobernantes establecieron los canales para un acercamiento comercial, sin necesidad de esperar el 2005, fecha fijada para concretar el Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA).
Ramírez firmó, en su calidad de presidenta de la Comisión de la Comunidad Andina (CAN), un "Entendimiento de cooperación en materia de comercio e inversión" con el gobierno canadiense, que formaría parte de ese acercamiento.
Explicó que el acuerdo se concreta tras cuatro meses de negociaciones y tiene como objetivo "identificar factores que faciliten y simplifiquen la actividad comercial", además de promover la inversión, la transferencia de tecnología y mayores niveles de bienestar entre la CAN y el país norteamericano.
El convenio es similar al que el bloque, formado por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, suscribió con Estados Unidos para constituir el Consejo de Comercio e Inversiones, que sesionó por primera vez el viernes, luego de la clausura de la cumbre realizada en la norteña ciudad colombiana de Cartagena.
La CAN pidió a Washington un acceso preferencial similar al que estudia el Congreso estadounidense para los países del Caribe y la prórroga de las Preferencias Arancelarias Andinas, que finalizarán en el 2001.
Una fuente del Ministerio de Comercio Exterior de Colombia, que pidió el anonimato, dijo que los acuerdos con Canadá y Estados Unidos, y la orden impartida por los presidentes andinos en Cartagena, estan orientados a la meta de consolidar su proceso de integración.
Los países andinos pretenden que Canadá otorgue preferencias arancelarias similares a las que brinda a la Unión Europea (UE) y Estados Unidos.
Según Ramírez, la idea es que la CAN negocie de manera directa con Canadá el orgamiento de preferencias arancelarias, antes de la firma del ALCA".
Con aranceles más bajos en el mercado canadiense se beneficiarían sectores de la región como textiles, confecciones, manufacturas de cuero, elementos hospitalarios y odontológicos y uniformes desechables, que actualmente se exportan a ese país a costos muy altos, señaló.
La funcionaria indicó, además, que en el bloque y en Canadá existe buen ambiente para estrechar las relaciones económicas y comerciales, que hoy tienen una escasa dinámica.
Canadá mantiene un Arancel Preferencial (GPT por sus suglas en inglés), encaminado a favorecer a los países en desarrollo, del que se favorecen las naciones andinas.
El GPT estará en vigor hasta el 2004 y cubre un número mayor de productos manufactureros que agrícolas. No obstante, del mismo están excluidos los artículos textiles, de calzado y algunos productos de acero.
La CAN informó que las exportaciones a Canadá perdieron importancia entre 1969 y 1996, respecto del resto del mercado externo, al pasar de una participación de siete por ciento a algo más de uno por ciento. .
En ese período, las compras andinas a Canadá fluctuaronn entre dos y tres por ciento del total de las importaciones.
Según la Comisión de la CAN, en el el período indicado, la balanza comercial fue favorable para la CAN en 6.903 millones de dólares.
No obstante, en los últimos años bajaron las ventas de combustible andino hacia el mercado canadiense. Por el contrario, la inversión extranjera directa de Canadá en la CAN desde 1990 a 1996 registró un aumento significativo, al pasar de ocho millones a 208 millones de dólares.
En ese lapso, Colombia fue el que recibió mayores inversiones, con 133 millones de dólares, seguido de Bolivia, con 34 millones, Perú, con 23 millones, y Ecuador, con 18 millones. En cuanto a Venezuela no divulgaron las cifras. (FIN/IPS/yf/dm/if/99
