Los mandatarios de seis países de América Central y el de México se reunirán este viernes en San Salvador para dar un nuevo impulso a la integración de una zona de libre comercio mesoamericana, objetivo común planteado desde 1991.
El marco de la reunión será el foro de concertación y diálogo Tuxtla Gutiérrez, mecanismo que ambas partes crearon en 1991 en esa ciudad mexicana.
La agenda de este tercer encuentro, al que asistirán los presidentes de México, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, el primer ministro de Belice y el canciller de Panamá, incluye asuntos como libre comercio, infraestructura, narcotráfico, migraciones, cooperación y seguridad.
Una de las prioridades en materia de libre comercio será, sin duda, el tratado que negocian los países del llamado Triángulo Norte centroamericano (Guatemala, Honduras y El Salvador) y México y que se ha retrasado por diferentes motivos.
"Esta reunión plantea una vuelta al espíritu original de Tuxtla, de buscar una integración de mercados, una zona de libre comercio entre América Central y México", dijo el presidente de Costa Rica, Miguel Angel Rodríguez.
"Costa Rica va con ánimo de renovar ese espíritu. Por eso queremos promover que se termine la negociación entre México y el Triángulo Norte este año", afirmó el mandatario.
Si esa negociación concluye este año, en 1999 podría comenzar la convergencia hacia la zona de libre comercio, logrando que los distintos procesos de desgravación coincidan en toda la región, según Rodríguez.
En cuanto a los otros países, el 1 de julio entró en vigencia el tratado entre México y Nicaragua y, en el caso de Costa Rica, se negocia actualmente una reforma al tratado vigente desde 1994 con el fin de incluir productos agrícolas.
Fundamentalmente, Costa Rica pretende que entren en el tratado productos como leche en polvo, azúcar y carne.
México se ha visto muy favorecido en la relación comercial con América Central. No así el istmo, a juzgar por las cifras de 1997. Ese año, América Central importó de México 1.481,4 millones de dólares, pero sólo le vendió a ese país 220,8 millones de dólares.
Rodríguez señaló que, tras concretar el programa con México, los países centroamerianos podrán continuar su proceso de apertura con la negociación de tratados con Panamá, Canadá, Chile, Colombia y Venezuela.
Si bien el libre comercio será el tema de fondo de Tuxtla III, la cita permitirá analizar otros proyectos.
La agenda incluirá también el debate sobre inversiones y financiamiento para las compras de petróleo a México y para proyectos específicos.
En materia de infraestructura, está planteado el proyecto de interconexión eléctrica de América Central y México, la construcción de un gasoducto que le permita al istmo bajar el consumo de petróleo, y una conexión con fibra óptica para conectar las capitales centroamericanas a la llamada Internet II.
Esta segunda red es ahora solo un proyecto de la Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet en el que participan 120 universidades estadounidenses y algunas mexicanas.
En total, los mandatarios firmarán 12 acuerdos de cooperación que forman parte del programa bianual, en seis áreas específicas: salud, educación, ambiente, agricultura, turismo y prevención de desastres naturales.
Para el embajador de México en El Salvador, José Ignacio Piña, el programa de cooperación para estos próximos dos años tiene como característica particular un énfasis en que la cooperación es un recurso de doble vía.
"Ya eliminamos esa idea del asistencialismo para dar paso a un modelo en el cual todos los países aportan experiencia, recursos financieros y humanos en beneficio mutuo", dijo.
"México no pretende ni quiere ser el hermano mayor, sino un país integrante de una región que tiene problemas, aspiraciones y propósitos comunes, y que nos unen lazos entrañables de amistad, historia y raíces culturales", agregó. (FIN/IPS/mso/mj/if/98
