El ejército de India, el mayor de Asia meridional y el tercero del mundo, reducirá su personal para poder financiar su modernización.
Integrado por 1,2 millones de soldados, el ejército decidió deshacerse de 50.000 hombres en los próximos dos años y así ahorrar 1,3 millones de dólares, que se utilizarán para reemplazar equipos obsoletos y modernizar el soporte físico existente.
Funcionarios militares de Nueva Delhi señalaron que los recortes en unidades no combatientes como Pioneer, Supply y el Cuerpo de Veterinarios, así como en establecimientos estáticos, no afectarán "en forma alguna" la capacidad operativa de las fuerzas.
En cambio, las reducciones previstas para fines de 1999 sólo ahorrarán dinero para propósitos "útiles", afirmaron las fuentes.
El reciente aumento de salarios, subsidios y pensiones recomendado por la Comisión de la Quinta Paga incrementó el gasto del ejército en ese rubro de 46 a 55 por ciento de su presupuesto anual, dejando un escaso porcentaje para equipamiento.
El presupuesto de defensa para el ejercicio financiero 1996-97 fue de 3.600 millones de dólares, levemente superior al anterior.
Sin embargo, en términos reales el aumento marginal fue contrarrestado por un marcado incremento en el precio de los combustibles y la devaluación de la rupia frente al dólar estadounidense, que afectó las importaciones.
"La disminución de los presupuestos de defensa en los años 90 dejó al ejército con escasos recursos para su modernización", afirmó un alto oficial. Si esta tendencia continúa, la fuerza perderá su ventaja de combate, agregó.
Al mismo tiempo, el ejército indio, con 1,04 millones de soldados y 44.703 oficiales, encuentra dificultades para atraer hombres con capacidades especiales.
La escasez de talento tiene un impacto adverso sobre la actuación de los batallones que combaten a los insurgentes en el estado norteño de Cachemira y los estados del noreste.
Con el fin de mejorar el nivel de las tropas, el ejército lanzó una campaña y un "programa de contacto con la gente" que procura "una mejora cualitativa y no cuantitativa" en los reclutas, explicó el general K.M. Seth, a cargo de la campaña.
Uno de los principales obstáculos para la atracción de hombres de talento es la constante disminución de la remuneración de los oficiales del ejército, junto a la limitación de las promociones en la estructura piramidal, señaló un oficial.
Por ejemplo, sólo 0,5 por ciento de los oficiales pueden transformarse en mayores generales, mientras 27,7 de sus pares en los servicios civil y policial pueden alcanzar rangos comparables.
Apenas 0,1 por ciento llegan al cargo de teniente general, en comparación con 12 por ciento entre sus contrapartes civiles. (FIN/IPS/tra-en/rb/an/ml/ip/98
