El fenómeno climatológico del Niño golpea duro a Bolivia: 45.000 familias han quedado afectadas por inundaciones y sequías, y en el este del país están bajo agua unas 100.000 hectáreas de arroz, maíz, soja y caña.
La principal carretera boliviana, que une las ciudades de Cochabamba y Santa Cruz, ha quedado inhabilitada debido a los daños ocasionados por las fuertes lluvias de los últimos días.
La carretera quedará inhabilitada durante unas cuatro semanas, mientras se reparan los 40 metros de carretera que se derrumbaron por la crecida de los ríos en la central región del Chapare, ubicada entre Cochabamba y Santa Cruz.
El Chapare, principal zona productora de coca y cocaína de Bolivia, es también la de productos agrícolas que se comercializan en las principales ciudades del país.
Informes del Sistema Nacional de Defensa Civil señalan que hasta esta semana existían en el país cerca de 4.000 personas afectadas por las inundaciones y más de 41.000 por la sequía.
La Cámara Agropecuaria del Oriente de Bolivia calculó que las pérdidas provocadas por las inundaciones en esa región alcanzan a unos 18 millones de dólares.
En los valles y altiplano bolivianos, las pérdidas por lluvias y sequías aún no han sido cuantificadas, pero destruyeron cultivos de papa, trigo, cebada, avena, forrajes, maíz y algodón, y causaron daños al ganado vacuno.
En Cochabamba, la tercera ciudad del país, con 600.000 habitantes, la intensa sequía que se viene registrando en las últimas semanas en una temporada tradicionalmente lluviosa está provocando el agotamiento de las reservas de agua, que disminuye su nivel unos 10 litros por segundo.
De continuar este ritmo, Cochabamba y sus alrededores quedarán sin agua en abril, alertaron técnicos de la empresa municipal de agua potable de esa ciudad.
La sequía provocada por el Niño afecta a siete de los nueve departamentos de Bolivia y está provocando el éxodo de campesinos pobres a las ciudades, donde se dedican a la mendicidad.
El Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología de Bolivia informó que las lluvias en los departamentos de Potosí, Oruro, Chuquisaca, La Paz, Tarija, Cochabamba y Pando llegan en promedio a menos de 20 por ciento del nivel esperado para esta época.
En los dos departamentos restantes, Santa Cruz y Beni, en el este del país, los servicios de meteorología prevén nuevas inundaciones en las próximas semanas.
En tanto, el gobierno destinó unos 6,5 millones de dólares para aliviar la situación de las familias afectadas.
El ministro de Agricultura, Freddy Conde, informó que el gobierno complementará las acciones de auxilio a los damnificados con la atención y prevención de desastres naturales para evitar pérdidas agrícolas.
A este delicado panorama se suma la paralización del intenso tráfico comercial terrestre entre Bolivia y Chile, por el derrumbe de un puente en la carretera entre Arica (Chile) y Tambo Quemado (Bolivia), que paralizó a más de 300 camiones de alto tonelaje y autobuses de pasajeros.
El derrumbe, que se produjo en territorio chileno, a unos 100 kilómetros de la frontera con Bolivia, afectó a transportistas de ambos países, que podrían pérder sus cargamentos de fruta. La reparación de la carretera tomará unos seis meses, informaron en La Paz representantes de las organizaciones de transportistas. (FIN/IPS/jcr/ag/en-if/98
