La partida de los mercenarios sudafricanos contratados por el gobierno de Sierra Leona para apoyar al ejército en la lucha contrainsurgente pone en riesgo algunas áreas críticas, advirtieron pobladores de zonas de guerra.
Los mercenarios abandonaron Sierra Leona el 3 de este mes, tras permanecer en el país desde mediados de 1995, reclutados por la compañía Executive Outcomes, de Sudáfrica, para ayudar al gobierno en la lucha contra el Frente Revolucionario Unido (RUF).
La relativa calma que prevaleció en Kono en los últimos dos años se debió especialmente a la presencia de los mercenarios, según creen habitantes de ese distrito rico en diamantes del oriente del país.
"Los rebeldes no atacaron el distrito de Kono desde el arribo de los hombres de Executive Outcomes", afirmó Kai Bockarie, un minero de 43 años.
"Debido a sus riquezas, Kono siempre ha sido objetivo del RUF", que lo invadió dos veces antes de la llegada de los mercenarios, "y ahora que los sudafricanos se han marchado, el gobierno debe tomar precauciones, ", dijo Bockarie.
Komba Mani, un empleado público de Kono, teme que, pese al acuerdo de paz firmado en noviembre, los insurgentes intenten capturar nuevamente la región, para utilizar sus riquezas minerales en la compra de armas.
"No creo que la partida de los soldados sudafricanos fuera una decisión realista. Los insurgentes han atacado en el (nororiental) distrito de Kailahun, en el este y en el norte. ¿Quién puede saber cuándo atacarán otra vez?", se preguntó Mani.
La junta militar que gobernaba entonces Sierra Leona contrató en mayo de 1995 los servicios Executive Outcomes para reemplazar a los gurkas nepaleses, de actuación insatisfactoria contra los rebeldes.
Amplios sectores de opinión pública creen que la presencia de los mercenarios evitó la caída de Freetown en manos del RUF, que a mediados de 1995 llegó a 30 kilómetros de la capital.
La retirada de los mercenarios fue convenida en el acuerdo de paz firmado en noviembre por el presidente Ahmed Tejan Kabbah, electo en marzo, y Foday Sankoh, líder del RUF.
Los rebeldes exigieron inicialmente la partida de los mercenarios como condición para la negociación de paz. Retiraron luego esa demanda, a pedido de los mediadores extranjeros, para retomarla en el momento de la firma del acuerdo.
El pacto de paz suscripto por Kabbah y Sankoh en Abidjan, capital de Costa de Marfil, puso fin oficialmente a una guerra civil estallada en 1991 que costó la vida a 10.000 personas y obligó a abandonar su hogar a la cuarta parte de los 4,5 millones de habitantes del país.
"Executive Outcomes hizo un trabajo brillante. Mejoró la moral del ejército de Sierra Leona, que se había hundido", reconoció un oficial de alto rango.
Las autoridades habrían pagado 100.000 dólares por mes a los mercenarios, según versiones no confirmadas. "No sé cuánto dinero debe el gobierno (a Executive Outcomes) ni cómo convino pagarlo. Heredamos los mercenarios en la guerra, y estamos felices de su partida", dijo a IPS un asesor de Kabbah.
Pero la opinión de ese funcionario no parece ser la mayoritaria, especialmente porque el RUF ha atacado 10 localidades desde noviembre, en clara violación del acuerdo de paz.
El semanario Unity Now informó esta semana que testigos identificaron a mercenarios portugueses en el sudoriental distrito de Kailahun, escenario de las últimas escaramuzas.
"Los portugueses entrenaron cerca de la frontera de Sierra Leona a rebeldes guineanos y a milicianos del RUF que pretenden reconquistar áreas perdidas (ante el ejército) en el último año", aseguró el semanario, basado en el testimonio de un sobreviviente de los combates.
Los analistas temen que el ya comenzado desarme de milicianos en la vecina Liberia determine el aumento del tráfico de armas en la región. El RUF tendría entonces una fuente de abastecimiento a bajo costo. (FIN/IPS/tra-en/lf/jm/kb/ff/ip/97
