Frente a los desafíos de la globalización y la apertura económica, América Central se encuentra ante el desafío de consolidar su integración para acelerar su ingreso a una zona de libre comercio continental, señalaron expertos del área reunidos en Costa Rica.
Unos 200 delegados revisan los avances de la región en materia de apertura económica durante un seminario sobre política comercial e integración centroamericana que se realiza en San José, auspiciada por la Fundación de Servicio Exterior para la Paz y la Democracia (Funpadem), con sede en Costa Rica.
En la cita participan dirigentes empresariales, expertos regionales y representantes gubernamentales, quienes analizan las aspiraciones de América Central frente a la creación del Area de Libre Comercio de América (Alca), prevista para el 2005.
Según los expertos, el proceso de integración y el ingreso al Alca no son "asuntos fáciles de realizar", debido a las diferencias que tiene cada país. No obstante, subrayaron la necesidad de unirse para participar activamente en la economía mundial.
Los expertos señalaron que en 1996 los países centroamericanos focalizaron su atención en la estabilidad económica, la superación del déficit fiscal, el perfeccionamiento de los sistemas democráticos y las políticas sociales para la superación de la pobreza.
En "1997 y 1998, sin descuidar lo interno, la realidad nos obligará a integrar más los retos externos dentro de nuestras preocupaciones y ocupaciones", indicó José Manuel Salazar, de la Red Empresarial para la Integración Hemisférica (REIH).
Haroldo Rodas, jefe de la Secretaría de Integración Económica de Centro América (Sieca), enfatizó que los países del área están avanzando significativamente en el proceso de integración comercial.
Una reunión de ministros de Economía en el marco del encuentro incluye dentro de su agenda la discusión de los proyectos para concretar la integración centroamericana, señaló Rodas.
El análisis de la parte arancelaria, la desgravación de bienes de capital y materias primas son abordados por los especialistas.
Por otra parte, Rodas aseguró que los países ya están trabajando en el nuevo reglamento de integración, sobre todo en los temas relacionados con las normas de origen, prácticas de comercio desleal y propiedad intelectual.
En cuanto a establecer nexos con terceros países, Rodas señaló que aun cuando Costa Rica ya suscribió un acuerdo de libre comercio con México, es muy importante que la región en conjunto lo haga.
La posibilidad de crear un tratado de libre comercio América Central-México surgió durante la Cumbre Tuxla Gutiérrez II, realizada el año pasado en la capital de Costa Rica.
"Debido al proceso de globalización y la apertura económica, se necesita ir en conjunto para tener mejores posibilidades de negociar", puntualizó Rodas.
Salazar manifestó que la región no puede seguir con la mirada puesta sólo en el Norte, ya que "hay un nuevo y gigantesco campo magnético planterario que es el Mercosur", bloque integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, al que ya se asociaron Chile y Bolivia.
Estas proyecciones, así como las negociación entre la Comunidad Andina y el Mercosur, constituyen según los expertos "razones para que América Central fortalezca su comercio intrarregional.
Si esto llegara a suceder, habría en el hemisferio un gran bloque comercial en el Norte y otro en el Sur, y "los costos de no pertenecer plenamente a uno de ellos sería el peor de todos los mundos", precisó Salazar.
Las exportaciones de América Central representan unos 10.000 millones de dólares, de los cuales 40 por ciento a Estados Unidos, 20 por ciento a Europa y otro 20 por ciento son producto del intercambio interno.
En el foro, también se analizan las expectativas de otras alianzas con países como Chile, la Comunidad de Estados del Caribe (Caricom) y la Unión Europea (UE).
Salazar agregó que los gobiernos y los demás sectores de la sociedad deben capacitar a la población, atacar la pobreza, la corrupción y la inseguridad ciudadana que hoy "golpea a la región centroamericana. (FIN/IPS/yo/ag/if/97
