Sathaporn Keawngam, de 42 años, realiza uno de los trabajos más insalubres en la policía tailandesa: dirigir el tráfico en las caóticas y contaminadas calles de esta capital.
El paso de tortuga del tráfico facilita evitar ser arrollado por algún vehículo, pero no hay escapatoria para la inhalación del aire en una de las ciudades con mayor polución atmosférica en el mundo.
Nuevas estadísticas muestran que un tercio de la policía de tránsito de Bangkok padece enfermedades pulmonares o problemas respiratorios. Sathaporn, que es responsable de una intersección por la cual circulan 7.500 vehículos durante las primeras horas de la mañana y el atardecer, es uno de los afectados.
"He descubierto que no puedo respirar normalmente. Es como si no tuviera suficiente aire en los pulmones a pesar que me esfuerzo por aspirar profundamente. Incluso cuando reposo en casa sucede lo mismo", declaró a IPS.
Sin embargo, no solo la policía de tránsito corre riesgos.
Un equipo de expertos en sanidad, que investigaron los niveles de polución en la capital tailandesa, visitó recientemente la oficina de un ejecutivo en el piso 15 de un edificio de Bangkok.
"Encontramos 38 tipos de hongos patógenos y bacterias en la oficina, el mismo nivel que existe en las calles", declaró uno de los miembros del equipo.
Los resultados de un estudio realizado por otro grupo de médicos y ambientalistas que trabajaron por cuenta de una compañía aseguradora, mostró que entre octubre de 1985 y marzo de 1996, entraron en el aire de Bangkok 18 nuevas especies de hongos patógenos y 20 tipos de bacterias.
Compañias aseguradoras están planeando un aumento de las pólizas porque, segun cifras oficiales, las expectativas de vida de los residentes en Bangkok cayeron de 80 a 70 años.
Estadísticas del Ministerio de Salud demostraron que más de un millón de habitantes de Bangkok sufren alergias y enfermedades respiratorias, mientras el índice de cáncer al pulmón en la capital supera tres veces al registrado en el resto del país.
Médicos como Chompusak Pulket, de la Universidad Mahidol, apuntó que hay pocos residentes y trabajadores de Bangkok que pueden evitar la inhalacion del aire contaminado.
La única protección que tiene Sathaporn y la mayoría de los policías de tránsito en Bangkok contra los gases nocivos es usar una mascarilla blanca especial que les cubre la nariz y la boca.
Funcionarios de salud y ambientalistas expresaron que la única manera de vencer el problema es atacar las fuentes de la polución como industrias, edilicia y emisiones de vehículos automotores.
Sin embargo, el gobierno afronta un problema. La inversión extranjera que ha lubricado el crecimiento económico tailandés durante los últimos cinco años, necesita más desarrollo en su infraestructura y mejorar su red de transporte.
El ejecutivo acaba de anunciar un plan de "Acción sobre la Polución del Aire" que tiende a que la tarea de desarrollo sea ecológicamente compatible y no frene la tutela ambiental.
El Consejo Económico Nacional y Desarrollo Social (NESDB), ha planeado una serie de seminarios que comenzarán en mayo, en los cuales las empresas constructoras serán advertidas sobre medidas para evitar la propagación del polvo, asó como lograr el transporte seguro de materiales a la ciudad mediante camiones.
Además, al anunciar el plan a comienzos de abril, el primer ministro Banharn Silpa-Archa previno que las compañías constructoras que no cooperen arriesgan la suspensión de sus licencias de trabajo.
Industriales tailandeses y extranjeros tambien han sido emplazados a cumplir con las normas o marcharse.
La industrializacion ha sido la piedra miliar en el desarrollo económico tailandés. La industria ahora aporta el 50 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país, comparado con el 30 en 1980.
Los principales culpables de la polución industrial son el azúcar, las fábricas de pulpa y papel, y las industrias del caucho. En conjunto se adjudican el 66 por ciento del total de la demanda bioquímica de oxígeno (BOD).
"En términos de expansión de inversiones, la mayoría de estas industrias emiten mucha polución", declaró un vocero de NESDB. Expresó que mientras muchas industrias tuvieron permiso para comenzar sus operaciones sin apropiadas normas de seguridad ambiental, pero ese no será el caso en el futuro.
El gobierno tambien planea este año librarse del uso de gasolina con plomo, por lo cual ha emplazado a fabricantes de autos y propietarios de vehículos para que usen catalizadores. (FIN/IPS/tra-en/pd/cpg/ego/en-he).
= 04280914 DAP002
