La reunion internacional de ministros de Comercio a realizarse a fin de ano en Singapur debe "tomar la iniciativa" en el polemico caso de la vinculacion entre el comercio y los derechos laborales, advirtio un alto representante de la Union Europea (UE).
El comisario de Comercio de la UE, Leon Brittan, senalo que la relacion entre comercio y condiciones de trabajo tambien tiene que ser analizada por la Organizacion Mundial de Comercio (OMC).
Asi mismo, Brittan aconsejo la discusion del asunto en el encuentro cumbre que la UE y la Asociacion de Naciones del Sudeste de Asia (ASEAN) celebraran el 1 y el 2 de marzo en Bangkok.
Las diferencias entre el Norte y el Sur en materia de relaciones entre el comercio y condiciones de trabajo solo pueden resolverse "mediante el debate y la cooperacion", agrego.
La cumbre de Bangkok, a la que tambien fueron invitados China, Corea del Sur y Japon, presentara "la primera oportunidad de aclarar las respectivas posiciones y descartar temores infundados", dijo Brittan.
El comisario de Comercio desmintio enfaticamente versiones de que la UE se propone imponer condiciones sociales minimos al mundo en desarrollo como condicion para los acuerdos comerciales.
"Europa no tiene la intencion de dictar normas sociales al resto del mundo", aseguro Brittan.
Agrego que su sugerencia de que los lazos entre el comercio y los derechos laborales sean estudiados por la OMC esta muy alejada de toda tentativa de anexar clausulas sociales a los convenios de comercio.
Varios paises en desarrollo se manifestaron en franca oposicion a la propuesta de Estados Unidos y de la Confederacion Internacional de Sindicatos Libres (CIOSL) de incorporar una clausula social al sistema de la OMC.
Funcionarios asiaticos de comercio advirtieron que una iniciativa de esa indole podria ser utilizada por fuerzas proteccionistas de Occindente para bloquear la competencia del mundo en desarrollo.
La UE, que intenta bajar la temperatura de la discusion, puntualizo que no tiene pensado "privar a los paises de bajos ingresos de su legitima ventaja economica".
Pero funcionarios de la Comision de Comercio senalaron que algunas practicas, como la prohibicion de la libertad de asociacion y el uso de mano de obra forzada, no pueden justificarse por el nivel de desarrollo economico del pais en que se verifican.
Brittan insistio en que, en lugar de intentarse la imposicion de codigos occidentales de comportamiento a la agenda de la OMC, la cuestion debe ser analizada en la reunion de Singapur y aun en instancias previas.
La Comision Europea, organo ejecutivo de la UE, investiga desde principios de este mes el uso de mano de obra forzada en Birmania.
La CIOSL acuso a la junta militar de Birmania de utilizar trabajo forzado para la construccion de grandes proyectos de infraestructura.
Funcionarios advirtieron que, de confirmarse la denuncia de la CIOSL, Birmania perderia los millones de dolares que ingresa en virtud de las ventajas comerciales que le asegura el Sistema General de Preferencias de la UE.
Pero no hay acuerdo entre los 15 paises miembros de la UE acerca del enfoque a otorgar a la cuestion laboral. Gran Bretana se opone a vincular las condiciones de trabajo con el comercio y, en el otro extremo, Francia presiona en procura de la aprobacion de la clausula social.
Expertos asiaticos en comercio indicaron que la discusion tiene su ambito natural en la Organizacion Internacional del Trabajo, una agencia del sistema de la Organizacion de Naciones Unidas encargada de mejorar las condiciones de los trabajadores.
"Las medidas punitivas de los paises importadores no mejorarian las condiciones de los trabajadores" del mundo en desarrollo, sino que "tendrian consecuencia negativas para estos a largo plazo", afirmo un diplomatico del sudeste de Asia.
La CIOSL solicito a la OMC vincule el comercio a cinco condiciones sociales basicas: la libertad de asociacion, la prohibicion del uso de mano de obra forzada y del trabajo infantil, la consagracion del derecho a la negociacion colectiva y el fin de toda discriminacion. (FIN/IPS/tra-en/si/rj/ff/wd lb/96).
