Kuwait, el pais de mayor gasto militar por habitante, restringira probablemente su compra de armas a causa de presiones presupuestales, aunque los analistas creen que la austeridad sera solo transitoria.
Kuwait destino grandes sumas a la adquisicion de armamentos despues de la guerra del Golfo, de 1991, que lo libero de la ocupacion iraqui, pero los costos de ese conflicto y la caida de precios del petroleo lo obligan a optar por la disciplina fiscal.
El ministro de Finanzas, Nasser Al Rowdhan, anuncio para el poximo ano fiscal una reduccion de mas de 700 millones de dolares del deficit presupuestal del presente ejercicio, que fue de 4.400 millones de dolares.
Segun creen los expertos, el recorte general de gastos congelara la compra de armas en los 1.200 millones de dolares comprometidos en 1994 y 1995 para la adquisicion de ocho lanchas patrulleras portamisiles a Francia y vehiculos blindados de infanteria y sistemas de lanzamiento de cohetes a Rusia.
La reduccion de gastos ya afecto la proyectada compra a la corporacion McDonnel Douglas de 16 helicopteros de ataque por 500 millones de dolares. El acuerdo final se aguardaba para el ano fiscal en curso, pero probablemente no se concretara hasta la segunda mitad del ejercicio 1996-1997.
No obstante, los analistas suponen que la austeridad sera superada, y que Kuwait comprara en los proximos anos a Canada o Estados Unidos cuatro corbetas por 1.000 millones de dolares.
Asi mismo, la marina de guerra kuwaiti, que tiene en filas a 1.200 hombres, proyecta aumentar cinco veces sus efectivos en un plazo de 10 anos. Las Fuerzas Armadas de Kuwait engloban a 15.000 soldados en servicio activo y a 20.000 reservistas.
Tras la guerra del Golfo, Kuwait compro tanques, misiles, aviones y buques de guerra y radares de alerta rapida, para reemplazar el equipamiento saqueado o destruido durante la ocupacion iraqui.
Segun un informe parlamentario, el gasto de Kuwait en defensa fue en este ano fiscal el mayor del mundo en terminos de distribucion por habitante, al sumar 1.907 dolares por cada ciudadano, frente a 1.335 dolares en Israel y 1.204 en Estados Unidos.
Kuwait firmo despues de la guerra pactos de defensa con Estados Unidos, Francia, Gran Bretana y Rusia, y un acuerdo comercial en materia de defensa con China. Tambien ha realizado ejercicio militares conjuntos con los tres primeros paises mencionados.
El ministro de Defensa de Kuwait, jeque Ahmed Hamoud Al Jaber Al Sabah, aseguro que el ejercito nacional esta en condiciones de enfrentar cualquier amenaza externa.
Segun el ministro, las Fuerzas Armadas "pueden garantizar la seguridad de las fronteras y responder de modo adecuado a toda tentativa" de algun eventual enemigo.
Kuwait tambien integra la Fuerza de Proteccion de la Peninsula Arabiga, creada por los seis paises miembros del Consejo de Cooperacion del Golfo (CCG) para reducir su dependencia militar de sus aliados occidentales.
El ministro Ahmed declaro al periodico Arab Times que el CCG, conformado por Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos Arabes Unidos, Kuwait, Oman y Qatar, analiza medios de lograr la autosuficiencia en el area de defensa a traves del desarrollo de la Fuerza de Proteccion.
Los expertos destacaron que la carrera armamentista en el Golfo se traslado al mar. Naciones de Europa occidental y oriental compiten por contratos navales en la region desde que Iran adquirio submarinos a Rusia.
La region del Golfo compro armas desde 1990 por 40.000 millones de dolares y se calcula que gastara al menos otro tanto en los proximos anos. (FIN/IPS/tra-en/am/mu/ff/mm ip/96).
