Los asuntos economicos dominaran las deliberaciones de la historica conferencia cimera que al abrirse el mes proximo reunira en Bangkok a los lideres de siete naciones del sudeste asiatico y de los 15 paises de la Union Europea (UE).
Los temas "sensibles", como el respeto a los derechos humanos, quedaran en cambio relegados a la ultima fila de la conferencia, segun el entendimiento mutuo al que han llegado los representantes de ambas regiones que preparan la reunion.
Los dias 1 y 2 de marzo, la capital tailandesa sera escenario de la primera cumbre interregional de la UE con la Asociacion de Naciones del Sudeste Asiatico (ASEAN), formada por Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.
Los gigantes economicos de Asia -China, Japon y Corea del Sur- han recibido invitaciones especiales para asistir a la cumbre.
En virtud del acuerdo informal alcanzado en las conversaciones previas, todos los asuntos enojosos quedaran fuera de la agenda oficial, permitiendo que la conferencia se centre en el comercio y la inversion.
Algunos paises europeos han abandonado sus planes iniciales de plantear cuestiones sociales en la conferencia, cediendo ante las fuertes advertencias de sus interlocutores asiaticos.
Entre otros asuntos, ciertos gobiernos europeos deseaban discutir la ocupacion de Timor Oriental por parte de Indonesia, pero el intento merecio un duro comentario del ministro de Asuntos Exteriores de ese pais, Ali Alatas.
En una reunion preparatoria celebrada en Jakarta, Alatas advirtio que si la UE levantara asuntos "polemicos o irrelevantes", el podria pensar en al menos "10 temas que serian gravemente embarazosos para los europeos".
"Por cierto, Europa presenta flancos debiles en relacion con el trato a los trabajadores migrantes, las minorias, los ancianos, los desempleados y las victimas de los conflictos armados, como los desplazados", comento Vitit Muntarbhorn, profesor de Derecho en la Universidad Chulalongkorn, de Bangkok.
Otros campos preocupantes, en su opinion, son la reduccion del gasto en bienestar social, el trafico de mujeres del Sur hacia Europa y la proliferacion de la pornografia infantil.
Sin perjuicio de todo esto, los lideres europeos podrian mencionar los gobiernos no representativos de Asia, las restricciones a las libertades de asociacion y expresion, el uso abusivo de la legislacion de seguridad nacional y la explotacion de los grupos marginales.
Pese a tratarse de paises ajenos a ASEAN, algunos gobiernos europeos querian discutir las violaciones a los derechos humanos en China y las denuncias de trabajo esclavo en Birmania, una nacion sudasiatica que puede ingresar a la Asociacion regional a mediano plazo,
Los paises europeos, enfrentados a una situacion general de estancamiento en sus economias, necesitan asociarse al rapido crecimiento de Asia oriental antes de que sea demasiado tarde.
"Si la UE no se vincula al milagro economico que tiene lugar en Asia, el hecho va a tener un costo politico", expresaba un documento de discusion interna preparado en Bruselas en 1994, que sirvio de base a la decision de cimentar una nueva relacion funcional con la prospera region.
"Como minimo, ello exacerbara la exigencia de politicas mas defensivas por parte de quienes ven en Asia una amenaza en lugar de un socio valioso", agregaba el documento, titulado "Hacia una nueva estrategia asiatica".
Mientras que el crecimiento economico de Europa rodea la tasa promedio de tres por ciento anual, las economicas de los llamados "tigres" asiaticos han mantenido un ritmo constante de aumento de su producto interno bruto superior a ocho por ciento desde mediados de la decada de 1980.
Se espera que para el ano 2000 el comercio exterior de Asia cubra la mitad del total de los intercambios mundiales y un tercio de la produccion de todo el mundo.
La conferencia tambien tratara cuestiones pendientes en la Organizacion Mundial del Comercio, en las que es preciso encontrar una solucion de consenso. Por ejemplo, la liberalizacion de las telecomunicaciones, el transporte maritimo y los servicios financieros.
El tema de la reduccion de los subsidios agricolas, en que la UE y ASEAN se encuentran enfrentados, tambien sera puesto en discusion durante la reunion.
La agenda incluye asimismo la creacion de un codigo de inversiones basado en el principio de igualdad de tratamiento a las empresas extranjeras y nacionales, y en la remocion de los obstaculos a la inversion.
Los gobiernos sudasiaticos consideran que el propuesto codigo es unilateral, por no mencionar privilegios similares para las empresas asiaticas que invierten en Europa.
Por encima de todo, la UE espera que la cumbre le ayudara a alcanzar un nivel de tratamiento igual al que disfruta Estados Unidos, que ha jugado un papel dominante en gran parte de Asia oriental desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Incluso en la presente posguerra fria, Estados Unidos ha reforzado estrategicamente su posicion economica en la region a traves de su participacion en acuerdos comerciales como el foro de Cooperacion Economica Asia-Pacifico (APEC), que vincula a Asia oriental, Australia y America del Norte. (FIN/IPS/tra-en/tg/lnh/arl/if-ip/96)
