El carbon vegetal es oloroso, sucio y peligroso, dana el ambiente y su encendido exige tiempo y paciencia, pero todavia es el combustible mas usado en los hogares de Ghana.
El carbon debe encenderse y las ascuas soplarse, los ojos duelen y el recinto de la cocina se torna inhabitable.
Kakara Obeng, ama de casa de Ghana con tres hijos, convivio con el carbon todos los dias hasta hace seis meses. "Sientes el humo en las fosas nasales", recordo.
Pero Obeng se tropezo con un milagro. Se deshizo de su proveedor de carbon y comenzo a consumir gas, cortesia de la Corporacion Nacional de Petroleo de Ghana (GNPC).
En 1990, la GNPC analizo la deforestacion que provoca la produccion de carbon vegetal y reparo en el gas que surge como subproducto de la refinacion el petroleo crudo que el pais importa de Nigeria.
Como su uso domestico contribuiria a la proteccion del ambiente y al mejor empleo de sus recursos, la empresa comenzo a distribuir gas.
Los programas piloto, aplicados en el area suburbana de Accra y en algunas regiones septentrionales del pais donde la desforestacion es un problema grave, arrojaron resultados significativos.
"Descubrimos que la poblacion, tanto en areas rurales como en ciudades, estaba dispuesta a usar gas", dijo Esther Baah Boakye, encargada de la promocion del programa.
Un estudio de la GNPC preve un crecimiento en el consumo de 10 por ciento anual, pero la demanda de gas ha crecido 33 por ciento desde que comenzo la promocion.
Las ventajas del gas sobre el carbon son evidentes, y la politica de precios lo hace aun mas atractivo. Obeng, por ejemplo, gasta ahora casi cuatro veces menos dinero que cuando consumia carbon.
El gobierno aporta un subsidio de 190 dolares por tonelada de gas para alentar su uso. "La combinacion de estos factores contribuyo al crecimiento de la tasa de consumo", afirma Baah Boakye.
Los hornos y cilindros de gas no son baratos, aunque el exito del programa promocional coloca a la GNPC ante el desafio de satisfacer una creciente demanda.
El gas se emplea no se emplea unicamente como combustible domestico, sino que tambien los automovilistas comienzan a solicitarlo como sucedaneo de la costosa gasolina, cuyo precio aumento 25 por ciento el ultimo ano.
La demanda posible para el gas en todo el pais asciende a 33.000 toneladas anuales, pero la unica refineria, ubicada en Tema, 25 kilometros al este de Accra, tiene capacidad para producir solo 16.000 toneladas, y el resto debe ser importado.
Por el momento, solo seis por ciento de los 2,2 millones de hogares ghaneses reciben el servicio. Las carencias en infraestructura limitan la extension del uso del gas.
La GNPC aspira a atraer inversiones privadas en el sector, y para ello ha creado una compania subsidiaria, destinada a fomentar la creacion de empresas de riesgo compartido.
La compania se ha asociado con la empresa holandesa Socar Gas, que suministro e instalo depositos para el almacenamiento de gas en cuatro de las diez provincias de Ghana.
La GNPC calcula que seran necesarios 15 millones de dolares de inversion en infraestructura para cubrir una demanda de 100.000 toneladas en los proximos diez anos. (FIN/IPS/tra-eng/vn/oa/mj- ff/af en if/96). ITEM CLOSED
