En virtud de un historico acuerdo, a partir de este mes los cuatro paises exportadores de banano de las Islas de Sotavento (Antillas Menores) se han hecho cargo del transporte y la comercializacion de esta fruta, que sigue siendo el principal cultivo de estas islas caribenas.
La idea fue el sueno de tecnocratas, academicos y politicos que durante decadas no retacearon estudios, documentos ni discursos para defender su conveniencia y viabilidad.
Finalmente, el 9 de este mes los gobiernos de Santa Lucia, Granada, Dominica y San Vicente y las Granadinas anunciaron la realizacion del sueno, concretado mediante un acuerdo de inversion conjunta con la compania frutera irlandesa Fyffes.
Pese a que el acuerdo ha sido bien recibido, subsisten algunas dudas de que sea prudente hacerse cargo de algunas empresas que estan involucradas en el trato.
Segun los terminos del pacto, la Compania de Desarrollo del Banano de las Islas de Sotavento (WIBDECO) y la irlandesa Fyffes pagaron 147,5 millones de libras esterlinas (221,2 millones de dolares) por un conjunto de empresas.
El arreglo alcanza a las seis sociedades Geest europeas, mas 13 firmas subsidiarias (incluyendo Geest West Indies Ltd.), dos barcos de transporte entre islas y 11 plantaciones de banano en Costa Rica.
La firma britanica Geest plc (sociedad limitada por acciones) ha controlado la comercializacion de la fruta de las Islas de Sotavento durante decadas.
El negocio incluye tambien a una compania britanica que madura y distribuye cada ano ocho millones de cajas de fruta de los paises ACP (de Africa, el Caribe y el Pacifico) con tratamiento de preferencia en la Union Europea.
Igualmente abarca a la Empresa del Banano-Dolar europea, propiedad de Geest, que anualmente comercializa 11 millones de cajas de fruta de Costa Rica, Colombia y Ecuador.
El unico pago al contado y en efectivo que hubo que realizar fue de 40 millones de libras (60 millones de dolares), de cuya cantidad WIBDECO contribuyo con la mitad. Esa suma fue obtenida a credito, para ser amortizada en seis anos a una tasa de interes inferior a siete por ciento anual.
La carga de este prestamo quedo dividida entre los cuatro paises de acuerdo con sus niveles de produccion.
Han surgido dudas acerca de si los gobiernos hicieron bien al realizar esta inversion, teniendo en cuenta que en seis anos ya no estara en vigor el acuerdo comercial y de cooperacion que permite a estos paises acceder con tratamiento preferencial al mercado europeo, en condiciones de competir.
Arnhim Eustace, presidente de WIBDECO, entiende que los gobiernos acertaron al comprar Geest.
"Aunque los precios caigan podremos obtener ingresos tambien en concepto de fletes, comercializacion y distribucion. Ademas tendremos el usufructo de las facilidades de transporte y comercializacion de una empresa en la que somos copropietarios", dijo Eustace.
"Esta en nuestras manos aprovechar el tiempo que tenemos por delante para mejorar nuestra eficiencia, reducir costos de produccion y diversificar nuestro interes en otras areas, tales como la produccion organica del banano", advirtio Renrick Rose, de la Asociacion de Agricultores de las Islas de Sotavento.
El productor agrego que si se termina la ventaja del acceso preferencial al mercado europeo, siempre sera posible colocar en Europa al menos una parte del cultivo de banano de Sotavento.
Sin embargo, no todos creen que WIBDECO deberia haber comprado todo lo que adquirio a traves de este arreglo.
Segun Charles Savarin, del opositor Partido de la Libertad de la isla de Dominica, WIBDECO no deberia haber comprado los dos barcos y las plantaciones de Costa Rica. Ninguna de esas empresas es rentable en su opinion, ademas de estar infestadas las plantas con la enfermedad llamada Sigatoka Negra.
En cuanto a los barcos, fuentes bien informadas confiaron a IPS que seria posible un arrendamiento a largo plazo e incluso una venta de los mismos a otra firma que se habia interesado previamente por comprar el grupo de empresas Geest.
Rose anadio que un beneficio inesperado de la compra de la division bananera de Geest sera que los gobiernos de la region cooperaran mas estrechamente en la actividad economica.
"Los gobiernos estan ahora obl ITEM CLOSED
