La primera reunion cumbre euroasiatica, que se celebrara en Bangkok el 1 de marzo, marcara un hito en la busqueda de relaciones politicas, economicas y comerciales mas estrechas entre los dos continentes, segun voceros de la Union Europea (UE).
Jefes de gobierno de los siete miembros de la Asociacion de Naciones del Sudeste Asiatico (ASEAN) -Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam-, junto a Corea del Sur, China y Japon, se reuniran en Bangkok con sus 15 homologos de la UE.
El bloque europeo comienza a preparar esta semana su participacion en la instancia, a la que asistiran los mandatarios de los paises asiaticos cuyas economias manifiestan mayor dinamismo.
Voceros de la UE en Bruselas dijeron que la reunion abrira una etapa de "nueva asociacion" entre las dos regiones.
Pero surgio una controversia porque ningun pais de Asia meridional ha sido invitado. La UE sostiene que las invitaciones fueron enviadas por funcionarios de la ASEAN que desean un fortalececimiento de los lazos entre Europa y Asia oriental.
De todos modos, cualquier contacto futuro entre los dos continentes probablemente incluya representantes de Asia meridional, si la UE asi lo dispone.
El primer ministro de Singapur, Goh Chok Tong, revelo en 1994 su proyecto de convocar una cumbre euroasiatica. La UE, que poco tiempo antes habia elaborado un documento sobre estrategia en el que se recomendaba una profundizacion de las relaciones de Europa con Asia, respaldo la idea con entusiasmo.
"Esta primera reunion es una iniciativa historica que apunta a establecer una nueva asociacion entre Europa y Asia. Queremos promover un dialogo politico, profundizar nuestras relaciones economicas y reforzar la cooperacion", dijo un alto funcionario europeo.
El estrechamiento de los lazos con Asia es una entre muchas prioridades de la politica exterior de la UE. Ministros del bloque se reunieron en noviembre con 12 de sus homologos del sur del mar Mediterraneo para promover las relaciones entre las dos regiones.
Un nuevo tratado de comercio y cooperacion entre la Union Europea y 70 paises de Africa y Caribe y el Pacifico fue firmado en isla Mauricio en octubre.
Los contactos con America Latina tambien estan estrechandose. Los presidentes de los cuatro paises del Mercado Comun del Sur (Mercosur) firmaron en diciembre en Madrid un nuevo acuerdo de cooperacion con la UE.
Las relaciones con Asia no estaban entre las prioridades de politica exterior y comercial de la UE, que, sin embargo, finalmente fijo su atencion en ese continente, alentada por empresarios europeos que procuraban acceso a la region de mas rapido crecimiento del mundo.
El canciller (jefe de gobierno) de Alemania, Helmut Kohl, quien visita regularmente la region, asumio un papel de promotor del acercamiento, respaldado por el comisario de Comercio de la UE, Leon Brittan.
Las relaciones euroasiaticas han estado dominadas por los asuntos economicos. Asia es el principal socio comercial de la UE, pues fue en 1994 destino u origen de 23,1 por ciento de sus transacciones con el exterior. Estados Unidos, por ejemplo, represento 17,4 por ciento del comercio del bloque europeo.
Los paises de Asia, por su parte, aspiran a establecer lazos mas alla de la region del Pacifico.
Los diplomaticos asiaticos insisten en que, mientras la region tiene "una red de contactos en aumento" con Estados Unidos, las relaciones con Europa han permanecido marginadas.
"Hay un 'eslabon perdido' en las relaciones entre Asia y Europa. El proposito fundamental de la reunion euroasiatica es tender un puente para recuperar ese eslabon", afirmo un alto funcionario de la ASEAN.
Otros acotan que la creacion de una relacion triangular entre los tres principales centros de poder economico -America del Norte, Asia y Europa- contribuira a estabilizar el sistema mundial.
A pesar del deseo de establecer relaciones mas estrechas entre Asia y Europa, los funcionarios de uno y otro continente admiten que aun no estan de acuerdo en materias controversiales como los derechos humanos y las cuestiones sociales.
Los asiaticos consideran la preocupacion de Europa respecto de los derechos humanos como una "intromision" en sus asuntos internos. Pero ambas partes estan decididas a eludir los contenciosos que surjan en esta ocasion, en un intento por evitar confrontaciones.
Los funcionarios de la UE sostienen que los asuntos dificiles seran enfrentados de modo "constructivo y positivo". Los asiaticos, por su parte, tambien prometen que las diferencias culturales no seran "un obstaculo para la cooperacion".
Se preve que la politica y la economia seran los escenarios de los avances fundamentales que se registraran en la reunion.
La UE quiere que los paises de Asia tengan un papel mas activo en "el manejo de los asuntos internacionales".
En ese sentido, el bloque ha anunciado su disposicion a consultar a los gobiernos de ese continente con respecto a cuestiones tan cruciales como la reforma de los estatutos de las Naciones Unidas, la prevencion y abordaje de conflictos locales y el desarme nuclear.
En cuanto a la economia, altos funcionarios afirman que la reunion de Bangkok permitira a los gobiernos de Asia y Europa efectuar "un fuerte alegato en favor del multilateralismo y el regionalismo abierto".
Se preve que expertos en materia comercial de ambos continentes se reuniran en forma regular en los proximos meses para resolver una "agenda convergente" con miras a la reunion ministerial de la Organizacion Mundial de Comercio, que se celebrara en Singapur en diciembre.
Por otra parte, la reunion de Bangkok servira para alentar a los industriales europeos a invertir en Asia. "Nuestras necesidades de infraestructura y energia son enormes. Asia necesita inversiones europeas", sostuvo un diplomatico de la ASEAN.
La UE aspira a que una cumbre ulterior se realice dentro de dos o tres anos. Mientras tanto, altos funcionarios de ambos continentes celebraran reuniones regulares sobre comercio y promocion de inversiones. (FIN/IPS/tra-eng/si/rj/mj-ff/if-ip/96)
