A los tailandeses les agrada retirarse a las frias y espectaculares costas del Golfo de Tailandia para escapar del calor y la congestion de Bangkok, pero estudios recientes demostraron que las inmundicias de los desagues de la capital y las toxinas de sus industrias les siguen dondequiera que vayan.
Hubo considerable alarma este mes cuando muestras de sedimentos tomadas del fondo del mar adyacente a la zona industrial de Ma Ta Phut, vecina a Bangkok, revelaron la existencia de dos sustancias letales, mercurio y cianuro.
El estudio, realizado por una firma consultora independiente, encontro peligrosos niveles de cianuro de 4,46 miligramos por kilo y 0,2 miligramos por kilo de mercurio.
Ambas sustancias pueden eliminar o debilitar toda forma de vida incluso en pequenas cantidades. Su presencia en el agua de mar provoco seria preocupacion por el peligro que representa para la salud publica.
"Esta situacion es muy alarmante", declaro Pitsamai Eamsakulrat, una investigadora de residuos toxicos del Grupo Patana, en Bangkok. La experta lamento que no hay voluntad politica para obligar un control apropiado de residuos a las industrias.
Los recursos fluviales y marinos de Tailandia han sufrido una grave polucion durante mas de una decada, pero sucesivos gobiernos se han mostrado reluctantes a tomar medidas por temor a espantar a inversores extranjeros.
Un estudio patrocinado por el gobierno, realizado en 1983, pronostico que la produccion nacional de residuos peligrosos aumentaria de 1,2 millones de toneladas en 1986 a cerca de seis millones en el 2001.
El Golfo de Tailandia, en particular, ha padecido el impacto de la polucion debida a la presencia de grandes zonas industriales con plantas quimicas, petroquimicas y de fertilizantes en sus costas.
Datos del Consejo Tailandes de Inversiones entre 1960 y 1985 mostraron que el flujo de capital foraneo, sobre todo de Taiwan y Japon, ha sido el mas alto en esas areas contaminadas. Ma Ta Phu, por ejemplo, genero 22.910 toneladas de residuos toxicos en 1993.
Los residuos peligrosos tambien llegan al Golfo de Tailandia a traves de los rios, como el Chao Phraya, que ha mostrado altos niveles de plomo y cromo desde los anos '70.
"A pesar de la clara necesidad de una administracion de residuos peligrosos, hasta ahora no hay estudios cientificos y sistematicos que identifiquen los potenciales riesgos a la salud o los efectos ambientales por contaminacion de basura toxica en Tailandia", expreso un informe posterior del Instituto Tailandes de Estudios de Desarrollo (TDRI).
La solucion mas efectiva del problema es procesar los residuos en su propia fuente, indico.
El informe tambien apunto que mientras el problema de administracion de residuos peligrosos ha sido tomado en consideracion debido a una creciente toma de conciencia de la gente, su puesta en marcha se vio impedida por protestas publicas.
La actitud de "fuera de mi patio trasero" de muchas comunidades motivo que no se pudieran instalar plantas procesadoras de residuos toxicos en sus localidades, anadio el informe.
Una de esas protestas contra una planta de tratamiento de residuos cerca de la zona de Map Ta Phut tuvo un giro tragico cuando el lider activista Thong-in Kawewattha fue asesinado por pistoleros anonimos.
Aldeanos que protestaban por la instalacion de la planta cerca de los estanques de los cuales extraen agua potable responsabilizaron del homicidio a la compania que la esta construyendo.
"Debe haber mas participacion publica en las decisiones sobre localizacion de plantas procesadoras de residuos", dijo Direk Patmasiriwat, del TDRI, enfatizando que las instalaciones son cruciales para resolver el problema de los residuos toxicos.
Menos del 10 por ciento de los detritos generados por industrias en Tailandia son procesados, apunto.
Dirak afirmo que el gobierno deberia tomar mas seriamente la cuestion, otorgar mas fondos para el tratamiento de residuos y llevar a cabo una tarea transparente para ganarse la confianza publica. Tambien deberia considerar un gravamen sobre las industrias basado en el principio que "la polucion paga", dijo.
"Como siempre, el problema radica en la falta de politicas apropiadas para ponerlo en marcha. A menos que el gobierno tenga la valentia politica para hacerlo, el tema de los residuos peligrosos seguramente empeorara", previno Direk
Un reciente estudio ambiental que cubrio 18 areas marinas en torno a Filipinas, Tailandia, Malasia, Indonesia, Brunei y Singapur, revelo que el problema de la polucion de los recursos acuiferos no estaba confinado solamente a Tailandia.
El estudio mostro que muchas areas costeras en el Sudeste de Asia afrontan problemas que van desde los riesgos a la salud al dano economico de la industria turistica por la polucion marina.
Severa contaminacion fue descubierta en la Bahia de Jakarta, el interior del Golfo de Tailandia, el Estrecho de Malaca, entre Malasia e Indonesia, y las bahias de Manila y Laguna, en Filipinas.
El rio Klang, que corre a traves de Kuala Lumpur, fue uno mas de las 40 vias fluviales malasia severamente contaminadas por desperdicios industriales, expreso el estudio.
Lawrence Koe y M.A. Aziz, de la Universidad Nacional de Singapur, coordinadores del estudio, senalaron que el petroleo o sedimentos arrojados desde los buques son una fuente pequena de polucion comparada con los residuos transportados al mar por rios y otras vias de agua.
Tambien subrayaron que el 70 por ciento de los desagues caseros y residuos industriales en la region llegaban hasta las aguas costeras sin ser procesados. Esto ha tenido un devastador impacto en los arrecifes coralinos y otros delicados ecosistemas marinos, asi como la calidad del agua y la salud humana, indico el informe. (FIN/IPS/tra-en/tg/lnh/ego/en).
