Nuevas demandas de Nueva Zelanda y Costa Rica sobre aranceles a productos lacteos y discrepancias en el sector productivo interno ponen en peligro el ingreso de Panama a la Organizacion Mundial del Comercio (OMC).
Portavoces del gobierno senalaron esta semana que tras firmar acuerdos sobre limites arancelarios con Estados Unidos, la Union Europea y Japon para que den su aval al ingreso de Panama a la OMC, surgieron inesperados problemas de ultimo momento con Nueva Zelanda y Costa Rica.
Nueva Zelanda, un fuerte exportador de productos lacteos, condiciono su aval para que Panama entre a la OMC a una rebaja de aranceles para el ingreso de leche y derivados de un 150 a un 20 por ciento.
Una demanda similar fue presentada recientemente por Costa Rica, pais con el cual Panama tiene un conflicto de vieja data con respecto al intercambio de leche fresca y derivados, que en varias ocasiones ha enturbiado sus relaciones comerciales.
Para obtener el aval de los paises industrializados, Panama pacto un arancel maximo de 40 por ciento para los productos manufacturados, pero establecio un plazo de diez anos para reducir paulatinamente los aranceles de importaciones de su sector agropecuario.
El ingreso a la OMC forma para de un plan de modernizacion de la economia que impulsa el presidente panameno Ernesto Perez Balladares con el fin de incorporar al pais al proceso de globalizacion.
Carlos Gonzalez, negociador de Panama ante la OMC, informo que la falta de acuerdos con Nueva Zelanda y Costa Rica tendra "un costo politico y economico que no le conviene a Panama".
El viceministro de Comercio e Industrias, Jose Troyano, califico de "delicado" el estado de las negociaciones con Nueva Zelanda.
"No hubo forma de dar un paso en ese sentido porque nosotros no aceptamos la propuesta en vista de que este rubro (la leche) es muy sensitivo (sensible) para nuestro pais", indico.
Las relaciones comerciales de Panama con Nueva Zelanda son practicamente nulas, no asi con Costa Rica, con quien mantiene un intercambio comercial cercano a los 85 millones de dolares anuales.
La produccion lechera panamena, de unos 151,7 millones de litros al ano, esta en manos de alrededor de 7.000 pequenos y medianos productores que se verian "gravemente afectados" si se abre el mercado como pide Nueva Zelanda, subrayo Troyano.
En tanto que el presidente de la Asociacion Nacional de Ganaderos (Anagan), Arquimedes Cedeno, acoto que si se acepta esa demanda, irian a la ruina la mayoria de los productores de leche locales.
Cedeno preciso que por lo menos 5.000 de los 7.000 pequenos y medianos lecheros locales, cuyos rendimientos estan por debajo de los cuatro litros diarios por vaca, no podrian competir con los precios de la leche importada y deberan cancelar el negocio.
Un segundo aspecto del problema fue planteado por el asesor economico del Sindicato de Industriales de Panama (SIP), Rogelio Alvarado.
Sostuvo que ademas de las exigencias de Nueva Zelanda y Costa Rica, existe otra de Estados Unidos con respecto a las restricciones de la Union Europea (UE) a sus importaciones de banano desde America Latina que el gobierno no ha aclarado.
Segun Alvarado, Estados Unidos pretende que Panama defina expresamente si acepta o rechaza la reglamentacion de la UE que en julio de 1993 impuso una cuota de 2,2 millones de toneladas anuales como limite a sus importaciones bananeras de esta region.
Washington amenazo recientemente con aplicar sanciones comerciales contra Costa Rica y Colombia, si persisten en aceptar el regimen de cuotas impuesto por la UE.
Un 70 por ciento de la produccion bananera local, superior a los 40 millones de cajas (de 18,14 kilogramos) anuales , asi como el ciento por ciento de la comercializacion internacional de esa fruta panamena esta en manos de la transnacional estadounidense "Chiquita Brands Company".
Alvarado preciso que tal como estan planteadas las cosas, "no podemos decir que estamos a un paso de ingresar a la OMC".
Luego del ingreso de Ecuador, a mediados de 1995, Panama quedo como el unico pais del hemisferio que no forma parte de la OMC, sucesora del antiguo Acuerdo General Sobre Aranceles y Comercio (GATT).
El asesor del SIP advirtio que los industriales y agricultores haran "una fuerte oposicion" al proyecto de ingreso a la OMC cuando Perez Balladares lo presente ante el parlamento para su aprobacion, debido a que "todavia es una incognita" el tope arancelario negociado por el gobierno.
El SIP senalo a fines de octubre que el ingreso a la OMC reportaria perdidas para la economia local por el orden de los 498.8 millones de dolares en el primer ano, lo cual equivale a alrededor de un 7,2 por ciento del Producto Interno Bruto real estimado para 1995. (FIN/IPS/sh/dm/if/95
