Cuando los viajeros tienen una posibilidad, evitan usar el tren que hace el recorrido entre la capital del Congo y Pointe Noire, la principal ciudad y puerto comercial del pais.
Tcuenado Clementine, por ejemplo, en el pasado fue una pasajera regular. Ahora, segun dijo, "prefiero pagar un pasaje de avion que arriesgar mi vida sobre el tren".
Sin embargo, muy pocos pueden permitirse viajar por avion, cuyo pasaje cuesta 90 dolares, una suma enorme en un pais donde mucha gente gana menos de 100 dolares por mes, mientras los 502 kilometros de carretera que une a las dos poblaciones solo son transitados por vehiculos con traccion en las cuatro ruedas.
En consecuencia, el tren es para muchos la unica opcion. No es un viaje placentero…
"Estamos comprimidos entre parcelas y bagajes", se quejo Itoua Laurent, un pequeno empresario de Pointe Noire. "Usted tiene que ver como la gente se amontona entre pollos y mandioca en el mismo vagon. Es increible…".
Ademas, viajar sobre rieles es inseguro. Las milicias privadas de lideres politicos a veces atacan el tren cuando se detiene en estaciones, intimidando a los pasajeros y cometiendo actos de pillaje. Tambien hubo informes sobre mujeres y ninas violadas por los milicianos.
Y el tren casi siempre esta atrasado. "Viajar en tren es muy duro", ratifico Marie, una comerciante que dialogo con IPS mientras esperaba el "expreso". Apunto que aguardaba desde hacia seis horas. "Lo llaman expreso pero el nombre solo es una fantasia porque es el tren mas lento del mundo y siempre llega tarde".
El malestar que padecen los usuarios refleja las tribulaciones de la Congo Ocean Railway Company (CFCO), una de las tantas propiedades publicas deficitarias que el gobierno desea vender en cumplimiento de las recomendaciones de las entidades de Breton Woods, para recortar los gastos estatales.
Las locomotoras escasean porque de una flota de 19 solamente tres estan en buenas condiciones. El trafico de carga ha venido declinando en forma inexorable, En 1994 fueron 609.000 toneladas en relacion con las 678.000 toneladas de 1993.
Si bien el ferrocarril Pointe Noire-Brazzaville logro escapar a la suerte corrida poor 200 kilometros de vias entre el sudoeste del Congo y la frontera con Gabon, que cayo en desuso luego que 200 personas perecieron en un accidente en 1991, el servicio que presta la compania es muy pobre.
Por otra parte, sus tarifas han subido en 13 por ciento desde que el gobierno aumento el impuesto a las ganancias del 12 al 15 por ciento en abril ultimo.
Esto afecto los bolsillos de los usuarios, muchos de los cuales estan pasando tiempos dificiles debido al alza de los alimentos y otros servicios, tras la devaluacion en 1994, en un 50 por ciento, del franco CFA, la moneda que Congo comparte con otras ex colonias francesas en Africa.
"Es verdad que esa decision ha tenido gran impacto en nuestras vidas y nos esta obligando a hacer sacrificios, pero no podemos hacer nada, declaro Mifoundou Clemence, quien vende bananas a comerciantes en la ciudad. "Los alimentos son un problema porque cada vez estan mas caros".
El precio de la harina de mandioca, un producto de primera necesidad aqui, aumento un 77 por ciento desde la devaluacion, mientras el costo de un pollo ha subido dos tercios durante el mismo periodo.
Entre los mas afectados se encuentran los empleados publicos, cuyos salarios no han sido pagados desde hace meses. "Con nuestros sueldos impagos, estamos en un infierno. Solo los ricos se las arreglan porque los pobres mueren", comento Henri Souka, un regular usuario del tren.
En los papeles, Souka es un empleado publico. En la actualidad se dedica a comprar fruta a lo largo del trayecto ferroviario para luego revenderla en la capital. Admitio que tuvo que aumentar sus precios debido a la devaluacion. (FION/IPS/tra- en/nrn/jm/kb/ego/pr).
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