Con la reduccion de la ayuda y el cierre de embajadas, Estados Unidos comenzo a retirarse paulatinamente del Caribe.
Durante los ultimos 20 anos de la Guerra Fria, la region, considerada el patio trasero de los Estados Unidos, habia recibido atencion especial de Washington.
Pero desde la derrota aparente del comunismo y la nueva preocupacion de los politicos estadounidenses por sus cuestiones internas, la region presencia el desistimiento de numerosos compromisos asumidos.
Esta semana, la Agencia de Informacion de los Estados Unidos (USIA), informo a la embajada local que su rama cultural e informativa, el Servicio de Informacion de los Estados Unidos (USIS), planea cerrar sus oficinas en Suriname, Belice y Guyana.
Si las reducciones avanzan, los servicios de biblioteca podrian resultar afectados al igual que los programas de visitas internacionales y de intercambio academico, como las becas Hubert Humphrey y Fulbright.
La mision del USIS en Guyana se inicio en 1955. Su biblioteca de 6.000 volumenes, una de las mejores del pais, goza de popularidad entre estudiantes e investigadores y representa el principal vinculo entre una formal embajada y la poblacion local. Unos 30.000 guyaneses utilizaron sus servicios el ano pasado.
Daniel McGaffie, director del USIS para Guyana y Trinidad y Tabago, explico a IPS que el Congreso estadounidense habia propuesto una reduccion de 25 por ciento en el presupuesto de la USIA y que la misma agencia debia decidir en que areas se aplicaria.
"No sabemos porque correspondio a estos tres paises. Creemos que la agencia desempena un papel importante en estos sitios y por lo menos deberiamos mantener un servicio minimo", dijo.
El personal de la embajada ha realizado gestiones ante las autoridades de Washington en un intento por justificar la continuidad de la presencia del USIS en estos paises.
Oficinas similares de Jamaica, Trinidad y Tabago, Barbados y Bahamas continuaran en funcionamiento.
Los legisladores republicanos han minimizado el papel de las agencia al sostener que con el fin de la Guerra Fria su mision de penetracion cultural y propagandistica se hacia innecesaria.
Dos anos atras habia sido cerrada la embajada de Estados Unidos en Antigua, lo que obliga a los residentes de las Islas de Sotavento a viajar a Barbados para realizar sus tramites ante las autoridades estadounidenses.
El ultimo anuncio fortalecio la idea de que, a partir del triunfo de los republicanos en las elecciones legislativas del ano pasado, Estados Unidos deja paulatinamente al margen a la region.
"Siempre temimos por lo que ocurriria cuando los republicanos tomaran el control de las dos camaras del Congreso", indico la semana pasada el secretario general de la Comunidad Caribena, (Caricom), Edwin Carrington.
Caricom, el movimiento de integracion regional, esta formado por los 13 territorios caribenos anglohablantes y Suriname.
Los comentarios de Carrington se relacionaron con la eliminacion, el mes pasado, de una propuesta de seguridad comercial para el Caribe que estaba pendiente de aprobacion en el Congreso de Estados Unidos.
La propuesta, el Acta de Seguridad Comercial de la Cuenca del Caribe, contaba con amplio apoyo de la region, que habia procurado el respaldo de los legisladores clave debido a la importancia economica de la medida.
La iniciativa habria otorgado a 24 paises de la Cuenca del caribe el acceso a los mercados del Tratado de Libre Comercio de America del Norte, conocido por su sigla inglesa NAFTA. Era considerada vital para la expansion de la industria textil y del vestido.
Con ventas externas anuales por 5.000 millones de dolares, que aseguran trabajo a unas 500.000 personas, las exportaciones de indumentaria del Caribe resultan vulnerables a la competencia con Mexico, miembro del NAFTA junto a Estados Unidos y Canada.
Por otra parte, los analistas locales resaltaron tambien como un acto anticaribeno a la decision de Estados Unidos de presentar una queja ante la Organizacion Mundial de Comercio (OMC) por el acceso preferencial que los paises europeos conceden a las exportaciones de banano de la region.
Por el Pacto de Lome, un acuerdo especial de ayuda y comercio entre la Union Europea y sus ex colonias en Africa, Caribe y Pacifico, el banano de la region goza de acceso preferencia al mercado europeo. En algunos paises caribenos, las exportaciones de banano representan mas de 70 por ciento de los ingresos externos.
Estados Unidos sostiene que el acuerdo discrimina y perjudica a los operadores economicos del pais.
Por otra parte, la ayuda de Estados Unidos a la region ha disminuido en los ultimos 10 anos, reduciendose de los 226 millones de dolares de 1985 a unos 22 millones en la actualidad. (FIN/IPS/tra-en/bw/da/pc/95)
= 10060919 DAP013
