El medio ambiente de Vietnam ha sido devastado por guerras y la presion de sus habitantes pero, de alguna manera, este pais del sudeste de Asia se las arreglo para conservar su rica diversidad de fauna y flora.
En efecto, nadie hubiera imaginado que los naturalistas hasta descubrieron recientemente nuevas especies de animales.
En julio ultimo, un cazador vietnamita de tortugas tropezo con un especimen viviente del buey Vu Quang, el primer mamifero nuevo hallado desde 1937. Los perros del cazador capturaron una hembra de cinco meses de vida en la jungla, en la remota provincia de Ha Tinh, cerca de la frontera vietnamita con Laos.
Un equipo de cientificos occidentales y vietnamitas habia pasado casi dos anos tratando de rastrear el animal, conocido localmente como "sao lo", si bien habian encontrado huesos en la casa de otro cazador en la provincia de Nghe Anh, 250 kilometros al sudeste de Hanoi, en 1992.
Segun David Hulse, representante en Vietnam del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), este fue uno de los 70 descubrimientos de animales que tuvieron lugar este siglo. Apunto que el hallazgo fue una prueba que "Vietnam es ahora muy rico en biodiversidad".
"Si bien Vietnam asistio a la extincion de 200 tipos de aves diferentes y 120 especies de animales salvajes en los ultimos 40 anos, las selvas que han quedado indemnes contienen una increible diversidad de flora y fauna", dijo Hulse. "Esto acentua todavia mas la necesidad de protegerlas".
Tres de las mas importantes concentraciones de aves acuaticas en Asia estan en Vietnam. El pais tambien es el hogar de uno de los dos grupos de rinocerontes javaneses que existen y se encuentran en un pedazo de densa jungla a 100 kilometros al norte de ciudad Ho Chi Minh (ex Saigon).
"Tambien existe una notable diversidad de vida vegetal -7.000 especies registradas y un calculo de otras 12.000 que no han sido analizadas- sobre todo en las areas montanosas a lo largo de las fronteras con China y Laos, la parte del pais menos perjudicada en terminos ecologicos", apunto.
Los estudiosos vietnamitas estan observando ahora la posible existencia de otra nueva especie, la "tuoa", una cabra de montana que, segun versiones, vive en un area remota del norte del pais.
En septiembre, cientificos camboyanos y vietnamitas encontraron evidencias de un mamifero previamente ignorado y semejante a un bovino, conocido como "kouprey" o vaca de la jungla.
Pero las especies de la fauna que sobrevivieron a decadas de guerra en Vietnam ahora afrontan otras graves amenazas.
Ademas de los peligros por la ilicita explotacion forestal y el rapido desarrollo economico que esta devastando las selvas del pais a razon de 100.000 hectareas anuales, las reservas animales de Vietnam estan amenazadas por el creciente comercio de fauna rara.
"Vietnam es una nueva frontera para los traficantes de fauna exotica", afirmo Chen Hin Keong, director regional de TRAFFIC- Sudeste de Asia, un grupo no gubernamental que monitorea ese comercio clandestino.
"Esto se debe a que Vietnam no solo cuenta con especies raras sino sus mecanismos de control a lo largo de sus fronteras son muy debiles", acoto.
El comercio de fauna exotica es un serio problema en todo el Sudeste Asiatico, pero Hulse aseguro que es particularmente grave en Vietnam debido a que el pais es pobre y cercano a China, quizas el mayor mercado unitario de productos de la fauna en el mundo.
Keong cito Taiwan, Japon y Corea del Sur como otros mercados importantes para la venta de productos animales raros de Vietnam.
Si bien TRAFFIC todavia no ha compilado cifras del contrabando desde Vietnam, indico que los comerciantes estan especialmente interesados en cuadrumanos, ciervos, reptiles, aves y tigres.
Los cazadores han diezmado la poblacion de tigres de Indochina. Ahora quedan unos 500 en toda la region, la mayoria en Vietnam.
"La pobreza de muchas comunidades rurales vietnamitas acentua el problema", explico Keong. "Para mucha gente, vender especies en peligro a menudo resulta una actividad lucrativa con lo cual pueden conseguir buenas ganancias".
Ya hubo informacion de vietnamitas que contrabandean animales raros a traves de la frontera con Laos y Camboya. La prensa oficial dio cuenta este ano que muchos animales raros fueron comerciados abiertamente en la capital, incluso gatos salvajes, osos y monos.
"El comercio se ha hecho tambien mas sofisticado", agrego Keong. "Antes los productos de animales raros eran consumidos localmente pero con el desarrollo economico ahora hay refrigeracion y caminos, lo que facilita acceder a mercados mas lejanos".
Ni bien el "sao lo" viviente fue descubierto, cayo en manos de un traficante que pretendio venderlo en ciudad Ho Chi Minh por 10.000 dolares antes que fuera recuperado por la policia.
Los funcionarios aduaneros tambien carecen de entrenamiento con el comercio ilegal. El ano pasado un flete de 100 animales raros robados de Vietnam fue descubierto en ruta a Taiwan pero "como los aduaneros vietnamitas no supieron que hacer con ellos despues de su retorno, casi la mayoria perecio".
"A pesar de esos problemas el gobierno esta preocupado y quiere reprimir el trafico", dijo Keong. El ano pasado Hanoi firmo la Convencion de Trafico Internacional de Especies en Peligro (CITES), y ya tiene numerosos centros de entrenamiento para policias fronterizos y aduaneros estacionados en el linde.
En julio ultimo, el comite central del Partido Comunista prohibio la caza, venta y publicidad de animales "raros y valiosos", incluyendo productos derivados de ellos, dentro de los limites urbanos.
"A nivel politico hay total apoyo del gobierno y esto es una buena senal", declaro Hulse. (FIN/IPS/tra-en/an/ln/ego/en).
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