La Comision Economica para America Latina y el Caribe (CEPAL) recomendo a la region centroamericana una estrategia de largo plazo para integrarse al Tratado de Libre Comercio (TLC) de America del Norte.
La propuesta, contenida en el documento "Centroamerica y el TLCN, efectos inmediatos e implicaciones futuras", sera expuesta este jueves a los ministros de economia del area en la sede de la Secretaria de Integracion Economica Centroamericana (SIECA), en ciudad de Guatemala.
El director de la CEPAL en Mexico, Oscar Santamaria, explico que a corto plazo lo mas deseable para America Central sigue siendo la firma de acuerdos de comercio con el TLC, previstos, por ejemplo, en la "propuesta Crane", presentada al Congreso de Estados Unidos a inicios de este ano.
La propuesta del congresista Phill Crane preve un mayor acceso al mercado estadounidense a los productos excluidos de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, que ya otorga ventajas arancelarias, entre otros, a los paises centroamericanos.
En entrevista con IPS, el secretario general de la SIECA, Haroldo Rodas, critico el cuestionamiento de la propuesta de parte de algunos miembros del Congreso de Estados Unidos, ya que "seria una politica totalmente contradictoria con el objetivo de integracion hemisferica", sostuvo Rodas.
Sin embargo, el documento de la CEPAL, coordinado por el economista Juan Alberto Fuentes, estima que las preferencias arancelarias de las que gozan los paises del TLC no perjudicaron mayormente a las exportaciones centroamericanas hacia los Estados Unidos durante los primeros nueve meses de 1994.
La proporcion de las exportaciones centroamericanas se redujo en alrededor de un cinco por ciento, lo que no puede atribuirse "en rigor" al TLC, indica la CEPAL.
El documento vincula lo ocurrido con problemas de las exportaciones centroamericanas en si mismas, ya que se ubican en rubros poco dinamicos, que estan perdiendo peso en el mercado norteamericano.
Rodas, por su parte, considero que el debil impacto negativo del TLC sobre las exportaciones del area puede atribuirse a la crisis mexicana.
"Pero una vez que Mexico logre adquirir los niveles que tenia anteriormente de la crisis, es muy probable que la inversion se agilice" y se produzca un mayor desvio de inversiones hacia ese pais en detrimento de la region, pronostico.
El titular de la SIECA considero que, con miras a una futura integracion al TLC y eventualmente a una incorporacion a un mercado hemisferico, America Central debe fortalecer su capacidad de exportacion de productos no tradicionales, como textiles y de confeccion y agroindustriales.
Subrayo que los paises centroamericanos deberian mejorar tambien su infraestructura.
"Cuando hablamos de prepararnos para el TLC no estamos refiriendonos solamente a la preparacion comercial sino a las grandes inversiones que Centroamerica debe hacer para tener energia abundante, telecomunicaciones modernas, puertos especializados en carga…", ejemplifico.
"Eso permitiria una plataforma para todo el sector productivo centroamericano, para mejorar inversiones y de esta manera poder tener acceso al mercado norteamericano", agrego.
La CEPAL sostiene la necesidad de que los paises del area emprendan una negociacion conjunta frente a los demas grandes bloques comerciales.
"Una negociacion bilateral de cada pais centroamericano para lograr equiparacion parcial o para adherirse al TLC tendria un efecto centrifugo sobre la integracion del area, al erosionar la preferencia intrarregional e introducir reglas disimiles para normar el comercio y las inversiones…", indica el documento.
Para la CEPAL, prepararse para la integracion con el norte tambien equivale a liberalizar las economias centroamericanas.
"Requiere avanzar en estabilizar las economias centroamericanas, negociar un proceso amplio pero gradual de liberalizacion de importaciones y bienes y definir cuidadosamente los criterios para la negociacion de la liberalizacion de otros servicios…", agrega.
La CEPAL preve que el grupo de exportaciones mas afectadas por el TLC, de no lograrse un acuerdo, seria el de textiles y de confeccion. (FIN/IPS/ff/dm/if/95
