Los dos partidos nacionalistas de Irlanda del Norte, el Sinn Fein y el Partido Laborista Social Democrata (PLSD), compiten por captar mujeres talentosas para los cargos ejecutivos de sus estructuras politicas.
El Sinn Fein y el PLSD son sensibles ante manifestaciones de discriminacion, ya que representan a una minoria catolica excluida del poder provincial por la mayoria protestante probritanica desde 1921, fecha de la division de la isla de Irlanda.
Aliado politico del Ejercito Republicano Irlandes (IRA), que durante 25 anos lucho con las armas por la reunificacion de Irlanda y en agosto propuso el cese del fuego, el Sinn Fein comenzo hace nueve anos a incorporar mujeres a su direccion.
El PLSD, en cambio, que siempre se opuso al empleo de las armas para alcanzar objetivos politicos, solo el mes ultimo resolvio abrir espacios a la participacion de mujeres.
"El partido se propone que 40 por ciento de sus puestos ejecutivos sean ocupados por mujeres", dijo a IPS Brid Rogers, secretario general del PLSD. Mientras, las mujeres desempenan 25 por ciento de los cargos en el Sinn Fein.
Los activistas nacionalistas se enfrentan a la falta de oportunidades politicas en general, con la consiguiente limitacion para las mujeres que pretenden una compensacion electoral por su trabajo.
Solo se cuentan cuatro nacionalistas entre los 17 representantes de Irlanda del Norte en el parlamento britanico, y todos son hombres. "Seria cuestion de sacar hombres para dar lugar a las mujeres", dijo Rogers.
Se preve que las elecciones generales de Gran Bretana se celebraran en 1997, y los partidos de Irlanda del Norte compiten mas que nunca como resultado del proceso de paz en marcha. Hasta el momento, el PLSD es el mayoritario, y recoge dos de cada tres votos nacionalistas.
La escritora Kate Shanahan dijo a IPS que el Sinn Fein esta en condiciones de arrebatar votos al PLSD debido a que las diferencias entre ambos partidos se han acentuado desde el cese del fuego propuesto por el IRA.
Mientras el Sinn Fein se presenta como un partido de activistas sociales, lo cual le otorga un fuerte apoyo de la clase obrera, el PLSD es visto como un grupo nacionalista de clase media, aunque procura cambiar su imagen.
Actualmente, uno de cada tres miembros ejecutivos de ambos partidos son mujeres, y es probable que el proceso de paz favorezca esta situacion, al promover nuevas oportunidades politicas para los nacionalistas.
Una vez en la direccion de los partidos, las mujeres estaran en condiciones de luchar por la igualdad de genero, tanto a nivel politico como legislativo.
En referencia a la estructura interna de los partidos, Rogers afirmo que "se basa en las necesidades de los hombres, y en la forma en que ellos organizan su vida".
Miembros del Sinn Fein explicaron que su politica de "discriminacion positiva" tiende a reflejar el numero de mujeres activistas.
Gerry Adams, presidente del Sinn Fein, afirmo en "Irlanda libre: Hacia una paz duradera", su ultimo libro, que su partido intenta estructurarse "de tal forma que exprese la participacion de la mujer".
Adams podria ser sucedido por Lucilita Bhreatnach, secretaria general del Sinn Fein desde 1987, quien cree que las mujeres situadas en puestos de mando pueden contribuir al ascenso de otras mujeres. (FIN/IPS/tra-en/soh/kg/ml-ff/eu ip pr/95)
